– Ты сама сказала, что я не мужчина… помнишь? – наконец произнес Юра. – Да, я не мужчина! Я не могу изменить женщине, которая меня любит и которая ждет от меня ребенка… Я не мужчина, потому что потом меня бы замучила совесть! И я не смог бы потом и на тебя смотреть равнодушно – если бы сейчас между нами что-то произошло!..

– Тс-с, молчи… – движением руки остановила его Жанна. – Я все понимаю. Иди. Ничего не было и не будет – никогда. Иди! Ты очень хороший… – Она заморгала, пытаясь отогнать новую волну слез. – Ты и есть тот самый… настоящий мужчина. И… и вовсе не обязательно… вовсе не обязательно заниматься любовью! – Она зажмурилась и затрясла головой. – Нет-нет, со мной все в порядке… Я вот что еще чего хочу сказать – ты просто помни, что я тебя люблю. И все.

– Пока. – Он подхватил злополучный ящик, звякнувший в его руках, и вышел вон.

Жанна, оцепеневшая, ошеломленная, стояла посреди прихожей. Она не знала, что делать. Буквально – куда пойти, чем заняться, включить ли телевизор, пойти ли в гости к лучшему другу, жившему за соседней стеной…

Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Звонила Ксения Викторовна.

– Жанна, это я. Записывай адрес Арины Каплер. Она ждет тебя во вторник, к шести…

Это было странное чувство. Оно возникло вдруг, на пустом месте – словно из ниоткуда. Так лопается пузырь на поверхности воды – потому что там, на глубине, притаился кто-то огромный, черный, страшный и пускает пузыри черными губами… Страшный даже не тем, что может напасть, а другим – своей непредсказуемостью. То ли нападет, то ли скроется, подняв хвостом темный ил со дна…

Однажды, в далеком детстве, с Ниной было нечто подобное. Она тогда со своим дядей, заядлым рыбаком, каталась в лодке и увидела на дне озера черную тень. «Это сом», – объяснил дядя, закидывая удочку. Он, наверное, мечтал о том, чтобы поймать этого самого сома, но маленькой Нине вдруг стало страшно… Она поняла, что умрет от страха, если дядя вытащит из воды это огромное черное чудище, и потребовала, чтобы он немедленно вез ее к берегу, по которому прогуливалась Раиса Романовна, тогда еще молодая и красивая…

И вот теперь пузырь снова поднялся с глубины и лопнул на поверхности – на мгновение потянуло илистым сероводородным запашком, а потом все успокоилось. Тишь да гладь, и ясный солнечный весенний день на дворе.

Юра был какой-то не такой.

Слишком измученный, что ли?.. У Нины заболела голова – в первый раз за время беременности, и она решила не ехать с ним. Юра вернулся довольно быстро, хотя и позже рассчитанного ею срока (Нина любила определенность) – но всего лишь на полчаса. Сказал, что плутал в переулках, никак не мог найти дом этой фамм фаталь Ложкиной.

Да, он вернулся измученным и каким-то несчастным, что ли…

Поначалу Нина решила, что это из-за того, что ее жених слишком много работает. А потом поняла – это не усталость. Тогда что – тоска? Весенняя депрессия, вызванная авитаминозом?.. Но почему сразу же после визита к фамм фаталь?!

Нина стала наблюдать за Юрой.

Не дома, а там, в конторе…

Поначалу ничего особенного она не заметила. Ее жених сидел точно приклеенный у монитора в облаках сизого дыма.

Потом сидел у них, в бухгалтерии, устанавливал какие-то программы, но по сторонам тоже не глядел, на бухгалтерских девиц внимания не обращал, говорил только с ней, с Ниной.

Потом… да, потом в обед с неприязнью отозвался о Сидорове с Айхенбаумом – дескать, такие-сякие, плейбои доморощенные… Нина была с ним полностью согласна.

В коридоре Юра столкнулся с Жанной – и они разошлись, без лишних слов, не глядя друг на друга. Слишком стремительно, слишком без слов! Нина наблюдала за этой сценкой из другого конца коридора.

В этом что-то было… Нина уже явственно видела черную тень, затаившуюся в глубине.

Она, конечно, была уверена в своем женихе – он очень порядочный, серьезный человек. Да и Жанна… Для чего ей Юра? Такие, как она, никогда не интересуются такими, как Юра.

Ко всему прочему Нина вспомнила, что видела когда-то, как Жанна заигрывает с Юрой – это было давно, осенью, тогда еще Крылов вздумал морить тараканов…

Предварительный вывод Нины был таков – Юра явно неравнодушен к Жанне. И даже ревнует к ее вечным поклонникам – Сидорову с Айхенбаумом. Но мысль о том, что Жанна тоже может быть неравнодушна к Юре, Нина отмела сразу же. Фамм фаталь слишком расчетливы и далеки от романтики, им подавай бизнесменов и красавцев. Скорее всего, просто кокетничает – по привычке, даже не замечая, кто перед ней.

Нина пошла с места в карьер.

– Юра, у тебя было что-то с Ложкиной? – спросила она своего жениха.

– Ты с ума сошла! – пробормотал тот, с ужасом глядя на Нину.

Ответ этот тоже говорил о многом, его можно было даже считать подтверждением Нининых подозрений. Жанна ему нравилась, но у них, разумеется, ничего не было…

Нина успокоилась. Дело было за малым – просто привести Юру в чувство. С мужчинами надо держать ухо востро и чуть что – начинать вести разъяснительную работу!