– Но она тебе нравится? – строго спросила Нина.

– Кто?

– Жанна. Жанна Ложкина. Она ведь тебе нравится?

– Нет! То есть… Нет! Она… Господи, да не в этом же смысле!

– Юра, – сурово произнесла Нина, глядя прямо в зеленые глаза своего жениха. – Скажи честно – ты раздумал на мне жениться?

– Нет! Ну что за ерунда… – Он схватился за голову.

– Юра, но ты ведь думаешь о Жанне?

– Ты опять… Ну ладно, да, я нахожу ее очень эффектной женщиной, – выдавил он из себя. – Это… это нормально, в конце концов! Ты же не будешь меня ревновать, если я при тебе буду смотреть… например, какой-нибудь эротический фильм?

Юра очень плохо знал женщин и Нину вообще. Она, разумеется, не позволила бы ему смотреть всякую порнушку, даже из каких-то высших соображений.

– Юра, если ты меня бросишь, я на себя руки наложу, – тихо произнесла Нина. – Я просто выпрыгну из окна. Ты убьешь двоих.

Юра побледнел.

– Ты что, спятила? – пробормотал он. – Нет, я слышал, что у беременных иногда крыша едет, но такое… Как ты можешь так говорить! Ты не должна меня ревновать – ни к Жанне, ни к кому-то еще! Да я… Нет, ты спятила!..

Он всерьез разбушевался – в первый раз Нина видела его в таком состоянии. Он бушевал, а она смиренно его слушала и пыталась сдержать улыбку. Теперь она была уверена, что ее жених даже не посмотрит в сторону Жанны Ложкиной – хотя бы из принципа.

Черная тень, вильнув хвостом, скрылась на глубине.

Арина Каплер была немолода, тучна и не любила никого, кроме своей взрослой дочери и внука. Она работала и творила исключительно ради них, потому что при всем своем таланте была довольно ленива. Поэтому появление лишней да к тому же совершенно бесперспективной клиентки ее раздражало. Она с самого начала поняла – Жанна сошьет у нее одно-единственное платье и больше никогда здесь не появится. То ли дело Ксения Викторовна Дробышева, ее мать!

– Ну-с, и какое именно платье мы хотим? – строго спросила Арина Каплер. Со всеми «бесперспективными» она всегда вела себя сурово.

– Для свадьбы, – сказала Жанна.

– Платье невесты, что ли?

– В том-то и дело, что нет! На той свадьбе уже будет одна невеста, официальная, а я… а я хочу быть невестой тайной.

«Дамочка не в себе, – тут же сделала вывод Арина. – Правду же говорят – природа отдыхает на детях талантливых родителей!»

Но Жанна принялась терпеливо растолковывать ей ситуацию – и Арина вдруг поняла. Сумасшедшая, безнадежная, даже в какой-то мере извращенная любовь к мужчине, который никогда не сможет принадлежать дочери ее клиентки!

– А зачем тебе это надо? Ты хочешь довести до ручки настоящую невесту?

– Ни в коем случае! – испугалась Жанна. – Невеста беременна, и пугать ее нельзя. Я хочу… я хочу хотя бы в своих фантазиях быть невестой человека, которого люблю. Праздник для меня одной!

– В таком случае можно пойти на этот праздник в любой другой одежде, – возразила Арина.

– Это будет не то! – с жаром воскликнула Жанна. – Невеста без специально сшитого платья? Да какая ж это свадьба!

– Тебя оттуда выгонят, – безапелляционно заявила Арина. – Двух невест на одной свадьбе не бывает!

– Я об этом думала… Так вот – поэтому я и пришла к вам! Сделайте мне такой наряд, чтобы он никому глаза не мозолил и в то же время подыгрывал моей фантазии!

«А лечиться не пробовала?» – хотела спросить Арина, но промолчала. Все-таки не хотелось огорчать Ксению Дробышеву.

И еще – Арина Каплер вдруг вспомнила отца своей дочери. Тридцать лет назад она, Арина, до смерти хотела выйти за него замуж! Но он сказал, что еще не готов, а потом… потом все-таки женился на какой-то вертихвостке. После этого Арина возненавидела мужчин. Но, может быть, стоило хоть на один вечер, вот как эта дурочка, которая стоит сейчас перед ней, вообразить себя его женой – и успокоиться и не терзаться от ненависти и несбывшихся надежд целых-то тридцать лет?..

– Ладно, – вдруг решительно произнесла Арина. – Будем работать. Это, кажется, интересная тема… Я, может быть, целую коллекцию потом сделаю! На тему – «Незаконная невеста». Или – «Самозванка на свадьбе»?.. «Чужая невеста»?.. Впрочем, название можно придумать потом! Кстати, ты после свадьбы можешь вообразить себе свою семейную жизнь с этим типом, а потом устроить такой же виртуальный развод. А что, это прекрасный психотерапевтический ход!

Не откладывая дела в долгий ящик, Арина принялась рисовать эскизы.

– Да, тут действительно придется пораскинуть мозгами… – пробормотала она. – Вообще говоря, основой каждого свадебного платья является так называемый покрой «принцесса» – пышная юбка, декольте и все такое… И еще – ткани должны быть разных фактур.

– Как это? – спросила Жанна, склонившись над плечом Арины.

– Ну, скомбинированные из двух или нескольких видов – чтобы платье играло, понимаешь? Бархат с гипюром, парча и кружево, атлас или шелк с тем же гипюром… Но нам это не годится, мы же делаем особое платье, и пышные юбки с декольте нам тоже не нужны. Нечто среднее…