Артур не упустил из вида даже мелочи. Особые упаковки для дисков, особые маркеры, паркеровское золотое перо – все то, что могло пригодиться по работе, он продумал досконально.

Предметы гигиены – супербритва, супердезодорант… Еще кое-что, без чего общаться с женщиной считается неприличным, – тоже самого лучшего качества. Артур Потапенко предусмотрел все, даже антипохмельные таблетки последнего поколения с собой захватил. Двадцать долларов за упаковку – это вам не шуточки!

В кейсе лежал настоящий дагестанский коньяк – последний, самый действенный аргумент (всем в конторе было известно, что Ложкина склонна к употреблению)…

И вот теперь Жанна Ложкина расположилась на диванчике напротив, в томной позе, поджав под себя ноги, и смотрела в окно. Вагон слегка потряхивало на стыках, а за окном темнота, и огни, огни…

Артур Потапенко ночным пейзажем не интересовался, отложив свой мощный карманный компьютер, он смотрел только на Жанну.

Она была очень хороша.

Одета по-дорожному, в отличие от него. В мягких бежевых брючках, желтой футболке – кстати сказать, довольно сильно декольтированной… В белых носочках. О, эта смесь невинности и порока!

Золотые кудри. Изгиб губ. Печальный, зовущий взгляд. Глаза у нее были светло-карие, приятного коньячного оттенка… Потапенко спохватился и заерзал.

– В этих поездах совсем не могу спать, – сказал он. Достал бутылку дагестанского коньяка и эффектно поставил в центр откидного стола. – Как тебе такой способ проведения досуга?

Жанна отвернулась от окна и кинула взгляд на бутылку.

– Хорошая вещь… – пробормотала она.

«Клюет!» – с восторгом подумал Артур. Впрочем, тут же выяснилось, что рюмки он забыл захватить. Но эта проблема была решаема – рысью сбегал к проводнице, суровой даме с обесцвеченной шевелюрой, и вернулся с посудой.

– В соседнем купе видел… – он назвал фамилию известного молодого пародиста, любимца женщин. – Можешь себе представить?..

– Могу, – равнодушно сказала Жанна. – Это «Красная стрела»…

– Ты как будто чем-то недовольна? – осторожно поинтересовался он.

– Нет, Артур, все в порядке…

Артур расстегнул пиджак, налил коньяк в рюмки.

– Понюхай… мм-м! Какой букет…

– За что пьем?

– За нас.

– Артур!

– Ну ладно, ладно – за успешное выполнение миссии! – с намеком, понятным только ему самому, произнес он. Жанна благосклонно кивнула.

– У меня есть замечательная сырокопченая колбаса, – снова намекнул он.

– Не хочу.

Ну, не хочет – оно и лучше. Без закуски она быстро сдастся, станет добрее. А у него, Артура, есть антипохмельные таблетки – с их помощью он будет контролировать ситуацию.

– Осинин будет нас встречать, ты не в курсе?..

– Не знаю… – пожала Жанна плечами. – Я думаю, сами доедем. Или дойдем. По-моему, это где-то недалеко, на Невском.

– В гостиницу заходить будем?

– Откуда я знаю? – рассердилась она. – Завтра будет завтра…

«Не в духе… Ну ничего, мы еще по рюмочке!»

У Ложкиной скверный характер – это тоже было всем известно.

– За здоровье…

– Согласна, – она чокнулась с ним, усмехнулась. Господи, до чего красива… Приятное тепло разливалось по телу. С каждым глотком Артур чувствовал себя все уверенней.

– Едем в Северную Венецию… Город на Неве! – произнес он торжественно, подняв палец.

– Ух ты, а это что? – Она ухватила его за руку, принялась разглядывать часы на запястье. – Какие… Потапенко, ты пижон!

– Да ну, брось… обычные часы, – снисходительно пожал он плечами. – Между прочим, выдерживают давление до тысячи атмосфер.

– Что, серьезно? – Жанна держала Артура за руку, ее волосы касались его щеки. От нее нежно, очень нежно пахло какими-то необыкновенными духами – у Потапенко даже сердце защемило. – С ними можно так глубоко нырять?

– Ну, Марианская впадина все равно останется недоступной…

– Артур, а зачем они тебе? – бесхитростно спросила Жанна. – Питер хоть и Северная Венеция, но нырять так глубоко там все равно не придется!

– Ты странная… – ласково произнес Потапенко и коснулся губами ее затылка.

– Нет, это ты странный! – лениво отстранилась Жанна. Но не сразу – и эту медлительность Артур воспринял как добрый знак.

Он снова налил коньяка в рюмки.

О чем говорить с Ложкиной в данной ситуации, он не знал. Обсуждать завтрашний день она не хотела, о работе ему самому говорить было лень… Потом вспомнил статью из мужского журнала, недавно прочитанную, – неплохо обсудить кинофильм или книгу, эта старая добрая схема до сих пор не устарела.