«Война!» — мелькнула догадка.

Всадник резко осадил скакуна у обрыва и помог мне спешиться. У подножия холма встала чужая армия.

— Но… причем здесь я, господин?

— Кровь, — указал всадник на мои сбитые ноги, а потом на умирающих. — И кровь!

Рев и крик! Атака имперской кавалерии захлебнулась. Кони покатились кубарем вместе со всадниками. Какой дурак отправил их на убой? Кто проявил преступную инициативу? Может быть, просто хотели отвлечь внимание?

«Но не такой ценой».

Пехота, шедшая следом за конной турмой, тут же перестроилась и залегла. Десантники Тета столкнулись с имперскими следопытами, и завязалась ожесточенная перестрелка. Равнина окрасилась кровью.

«Почему?»

Почему я здесь? Почему здесь они? Почему я вижу битву? И при чем здесь моя кровь?

Враги перегруппировались, спустили с повозок, выкатили и споро настроили свои орудия. Незнакомого вида оружие, поразительно похожее на то, что в «мире-минус», приводится в действие. Полые трубы, выстроенные рядами на повозках, изрыгают огненные снопы металла. На мгновение я зажмурилась и оглохла от грохота. Когда я открыла глаза, то увидела, как рушатся стены города.

Город горел. Колонны имперцев открыли наступление с флангов, но получили решительный отпор. Смертельный дождь из вражеских огнестрелов смял контрнаступление.

Вероятностные маги тоже начали свои игры. Внутренним взором я видела, что происходит. Если осечка может произойти — она произойдет, если пуля может пройти мимо цели, она это сделает. Если враг может споткнуться, он непременно упадет, если хитрая начинка техники имеет хоть шанс сломаться, то это непременно случится. Вероятности смещаются в нашу пользу.

Некромантов в те времена в армии не было. А зря. Мертвецы так и валялись сломанными куклами, и некому было устрашить врагов и сбить с них спесь.

— У Тета талантливый главнокомандующий, — сказал Охотник и простер руку в сторону поля боя. — Смотри!

Во тьме проступает силуэт узкоглазого человека лет пятидесяти в военном мундире. Я не разбираюсь в нашивках, но по отношению людей понятно, что это за птица. Высокий лоб, хмурые сросшиеся брови, сжатые в линию узкие губы — все это выдает в нем человека несговорчивого и привыкшего повелевать. Командующий кратко отдает указания; адъютант спешно записывает на устройство связи и что-то бормочет в микрофон, который свешивается с уха.

— Вот он какой… — прошептала я.

Тот, кто вел захватчиков из мира в мир. Тот, кого я заочно ненавидела, как некую абстрактную фигуру. О нем было всего лишь несколько скупых строчек в военных хрониках. Воевал, был взят в плен и убит в битве при Ламаре. Стало быть, заключила я тогда, казнен без суда и следствия. Зачем мне его показывают?

— Он создан для войны и не остановится, если его не остановить, — сказал Охотник, и я снова вернулась на вершину Мира.

Вероятностные маги расставили ловушки из стасиса. Противники вязнут в них, как мухи в янтаре. Радиус поражения невелик, но пули тоже зависают или замедляются. На время стрельба с обеих сторон стихает. Только ракеты Тета без устали продолжают лупить по городу.

Короткая передышка для имперских войск, чтобы перегруппироваться. Но все равно этого мало. Темнота озарена вспышками, несущими чью-то смерть.

«Нет!!!»

Люди не созданы для войны. Они хрупки и слабы. Но именно люди начинают все войны. Они придумали столько средств для убийства себе подобных! Почему нельзя это прекратить? Почему Тета, как саранча, пожирает миры на своем пути? Столько людей уже погибло. А сколько еще погибнет?!

— Кровь есть кровь, — прошептал Охотник. — Ты готова заплатить эту цену?

— Но что я могу?

— О, женщина, ты можешь многое. Все, что в твоих силах, — ответил он.

— А что в моих силах? — выдавила я.

— Прекрати войну, Твигги из Рэнса. Принеси мир на эту землю.

— Как?!

— Земле нужна свежая кровь.

Теперь он превратился в моего первого учителя, покойного господина Ли. Я машинально поклонилась и заговорила на ханью:

— Слуга не понимает, господин. Скажите ей прямо, прошу вас.

Не понимаю. Мне что, нужно умереть, чтобы прекратилась война? Но тогда история изменится, и вселенная расколется надвое. Тета без труда захватит миры. Богиня предостерегала меня от этого. Быть может, надо понимать ее Супруга буквально?

— Разве недостаточно той крови, что уже пролилась? — спросила я.

— Дары бывают разными, — огладил седую бородку старик и блеснул узкими глазами. — Можно отнять жизнь, а можно подарить ее.

Он рассмеялся, и все пропало. Сгинуло, исчезло, испарилось, будто и не бывало…