В школе царила эйфория по поводу выпускного вечера. Абсолютно все девушки только и обсуждали, в чём идти и с кем. Какую сделать прическу. Сходить к косметологу. Успеть загореть в солярии. Сделать красивый маникюр и педикюр. Не забыть купить туфли в цвет платья. И так на каждом углу! Боже! Они невыносимы!

Я не собиралась никуда идти. Не видела в этом никакого смысла. Отстойная музыка, непонятные телодвижения, называемые танцами, дешёвое «пойло» из-под стола, пьяные выпускники. Зачем? Мне там делать нечего. Смотреть на это нет никакого желания. Видеть, как в очередной раз королём и королевой бала станет капитан футбольной команды и капитан группы поддержки. Неинтересно. Да и эти пышные платья я не любила. Жуть. Однозначно, не пойду.

Я шла по школьному коридору после физкультуры в столовую. Неожиданно в глаза бросилось отражение в зеркале на стене. Передо мной стояла высокая, стройная девушка. Рост чуть выше пяти футов восьми дюймов. Длинные каштановые волосы, вьющиеся на концах. Чистое розовощёкое лицо. Тёмно-карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Ни грамма косметики. Неброский стиль. Дешёвые джинсы с Улмаркта и серая футболка, подчеркивающая красивый бюст. Весь облик излучает чистоту и здоровье. Из зеркала на меня смотрело моё отражение.

– Эй, Ноэль, а на выпускной ты тоже напялишь свои потёртые джинсы? – мимо проходили «куклы Барби» местного разлива. Безмозглые курицы прошмыгнули в столовую, не дождавшись от меня ответа. Мысленно я прострелила им их куриные мозги. Я посмотрела на себя в зеркало. Я намного лучше их всех, вместе взятых. Я самая лучшая. Я Энни Ноэль. Самая красивая девушка выпуска школы Ньюпорт за 2005 год. И в подтверждение мне не нужна алюминиевая корона со стразами. Главное, что я это знаю, а на остальных мне плевать.

Я улыбнулась своему отражению и направилась за стол к своим «отверженным друзьям».

– Эй, Энни, привет, я Стивен Шранк, – возле меня мялся симпатичный парень среднего роста в неброской одежде. – Мы вместе ходим на математику и иностранные языки.

Я медленно подняла голову, развернулась на стуле и обвела его взглядом с ног до головы.

– Ты новенький?

– Нет, я родился и вырос в Ньюпорте. Почему ты спрашиваешь? – парень нахмурился.

– Ты разве не знаешь, что, разговаривая со мной, ты попадаешь в «чёрный список» общественности?

Он засмеялся, но потом резко стал серьёзным, так как я сверлила его злым взглядом. Все кто был в столовой стали наблюдать за нашей беседой.

– Ты позволишь, я присяду? – парень нерешительно отодвинул стул и присел.

– Ну, если ты не боишься за свою репутацию, то мне всё равно, где ты будешь сидеть, – я повела плечом, удобно села и продолжила доедать свой обед.

– У тебя уже есть пара на выпускной вечер?

– Меня не интересуют танцы. Я не иду.

– Почему? Это же бывает раз в жизни? Неужели тебе не хочется прийти в красивом платье и…

– «Кукол Барби» и без меня там будет достаточно! Закрыли разговор. Приятного аппетита!

Я встала и вышла из столовой.

– Энни, подожди.

Чёрт, вот же прицепился. Я даже не обернулась.

– Подожди! – он остановил меня, взяв за локоть. – Если у тебя нет пары, то я хотел бы пойти с тобой на выпускной бал. Очень хотел.

– Что, излишний выплеск гормонов? Пригласи кого-нибудь другого, – я выдернула руку и пошла прочь. Парень не унимался.

– Я не хочу никого другого. Я хочу пойти с тобой.

– Послушай, как там тебя…

– Стивен.

– Стивен, читай по слогам. Я не пойду с тобой на выпускной бал! Ты понял? Или мне нужно повторить?

Парень посмотрел на меня, почесал свой затылок (парни обычно так делают, когда не знают, что сказать, как будто почесав, они найдут ответ на любой вопрос) и глубоко вздохнул.

– Не торопись с ответом. Пожалуйста, подумай, – он был жалок. Я закатила глаза и глубоко вздохнула.

– Нет! – развернулась и ушла.

Боже, и что за люди пошли. Вот говоришь ему нет, а он не понимает. Может ударить хорошенько, наверное, тогда дойдёт.

Подъехав к дому, я увидела, как Хантер выезжает из гаража. Не помню, чтобы он куда-то собирался. Подойдя к его машине, я постучала в окно.

– Ты уезжаешь?

– Да, у меня дела в Нью-Йорке.

Отлично, Нью-Йорк мне сейчас не помешает.

– Я сейчас, только сумку возьму…

– Я еду один.

Улыбка сразу исчезла с моего лица.

– Почему? Я никогда не мешала тебе и твоим делам.

– Я еду один! Ты плохо расслышала? Тебе нужно нормально закончить учебный год. Эта поездка тебе ни к чему, – он закрыл окно и быстро скрылся за поворотом, оставив меня стоять возле открытого гаража.