– Захар!!! – разнеслось по лесу. – Захар, мы здесь!

Лучи подползали все ближе. Вскоре и фигура Каракуля проступила, он взбирался вверх, балансируя и стараясь удержаться на мокрой земле. Все-таки он вернулся, вернулся к ним! Лия ринулась навстречу, обняла шею Каракуля руками:

– Я думала, ты попал в беду. Захар… Кто это?

Она внутренне сжалась, увидев чужих людей.

– Не бойся, – сказал Каракуль, – эти люди помогут нам. Где Антон? Нам надо идти, а то скоро светать начнет.

Ничего еще не понимая, Лия разбудила Антошу и последовала за мужчинами, держа вялого сына, спавшего на ходу, за руку. Каракуль, не забывший прихватить пулемет, и уже немного знакомый следователь Артем Игоревич с фонариком помогали спускаться вниз. Руслан, освещая дорогу, шел впереди. Движение затруднялось из-за налипшей на обувь грязи. С грехом пополам добрались до машины, стоявшей неподалеку от трассы, вытерли обувь о траву. Каракуль сунул Лии в руки пакет:

– Это все мои деньги, бери. Руслан отвезет тебя и Антошку в надежное место, где вас не найдут ни Булькатый, ни Хачик…

– А ты? – спросила растерянно Лия.

– Я пока побуду здесь…

– Не поеду, – заявила она без колебаний, ведь остаться без Каракуля страшно, теперь никому так не доверяла, как ему.

– Поедешь! – рявкнул он и потащил ее к машине, но Лия вырвалась. – Я приеду за вами, как только все закончится. Садись!

Лия усадила в машину Антона, поцеловав, сказала:

– Да свидания, дорогой.

– И сама садись! – Каракуль втолкнул ее в машину, она выбралась. – Лия! Ты должна уехать!

– Ничего я не должна, – ответила она кротко, но в кротости послышались упрямство и твердость. – Я останусь с тобой.

– Тогда и я не поеду, – вылез из автомобиля Антон.

– Это что такое?! – заорал Каракуль и, больше не находя слов, зло втолкнул в машину сначала Лию, потом Антона, захлопнул дверцу. – Счастливого пути!

Дверца с другой стороны открылась, Лия выбралась, за ней Антон. Каракуль беззвучно пошевелил губами, видимо, выругался, махнул рукой и отошел к Раджу.

– Ну, вы, блин, даете! – выглянул из машины и Руслан. – Решайте быстрей, едете или нет? Лия, вы неразумно поступаете…

– Вам опасно здесь оставаться, – уговаривал Артем. – Это совсем не детские игры – Хачик, Булькатый. Думаю, вы, Лия, успели убедиться.

– Даже от дождя негде укрыться, – нашел веский аргумент Каракуль.

– Ничего, как-нибудь переживем, – сказала она и присела перед сыном. – Антоша… ты сейчас поедешь с дядей, а потом я приеду за тобой…

– Мама, даю честное слово: я сбегу. Не отправляй меня, пожалуйста. Это нечестно, отдавать меня дядьке. – И Антон жалобно всхлипнул. – Я столько раз пригодился…

– Мы остаемся, – выпрямилась Лия. – Извините, что вас побеспокоил Захар, он просто не посоветовался со мной.

– Ты чокнулась? – рассвирепел Каракуль и стукнул себя ладонью по лбу. – Ты вообще, да?.. Ничего не соображаешь?

Она подошла к нему, за ней приплелся Антоша.

– Мы не бросим тебя, – произнесла Лия тихо, чтобы слышал один Каракуль. – Не сердись. Пожалуйста, не сердись. Что бы ни случилось, я буду с тобой.

– Ты чокнулась, – устало вздохнул Каракуль и притянул ее к себе. – Отбой. У них ум за разум зашел. Не связывать же…

Руслан отозвал в сторону Артема, они коротко посовещались, после чего Руслан приблизился к троице изгоев:

– Значит, решение проблемы такое. Поживете у меня в пристройке. Жена с сыном уехали, вас беспокоить никто не будет.

– Слушай, на хрен тебе чужие проблемы? – вытаращился Каракуль.

– Чужие? – усмехнулся Руслан. – Да нет, не чужие. Ладно, потом поймешь. У меня вас искать никто не догадается. Там тепло, две маленькие комнаты, но вам подойдут, можно готовить еду. И тебе удобней. Если выйдешь из леса в таком виде, тебя точно загребут. Лия, Антон и… вот этот – черный ужас, – лезьте в машину. За Каракулем и Артемом я приеду позже, всем не поместиться.

– Вези их, а я пешком доберусь, – предложил Артем. – Каракуль еле на ногах держится. Им всем надо согреться и вымыться, а то, правда, как бабаи. Ну, пока. Завтра подумаем, как действовать.

Он скорым шагом пошел в сторону своего дома.

Руслан въехал во двор, закрыл ворота, предложил всем пройти сначала в дом, потому что там есть ванная. Лия и Антон сразу отправились мыться, Каракуль дремал за столом на кухне, положив на руки голову, а автомат по привычке на колени. Он зверски устал. Тем временем Руслан зажег печку-форсунку в пристройке, бросил на кровати матрацы. Уже в доме достал вещи жены и сына, отнес в ванную. Вскоре Антоша уплетал поздний ужин или ранний завтрак, а из ванной появилась чистая Лия с намотанным на голову полотенцем. Она тронула Каракуля за плечо – не проснулся. С трудом растолкала: