Мы с отцом ждали, В его блестящих глазах отражались круглые бока цилиндров и двигались голубые огни, Он прикусил нижнюю губу и сильно сопел носом, В тот момент мы оба были мальчишками,

В котле зашипело, потом заклокотало, из предохранительного клапана вырвалась прозрачная струйка пара, и вдруг суставы машины выпрямились, толкнули кривошип, и маховик завертелся, набирая скорость. Фигурные спицы слились в сплошной полупрозрачный диск. От них потянуло легким ветерком,

"Фу… фу… фу… фу…" – деловито травил пар золотник.

– Пошла, пошла, паршивка! – засмеялся отец, и в тот же миг установка наша взорвалась с таким грохотом, что дзенькнули стекла в окне. Жидкий огонь растекся по полу. Посреди голубой лужи, скрючившись, застыли суставы машины…

Я попытался представить отца лежащим на потрескавшейся земле на окраине неизвестной мне станицы Самурской, Беленые стены хат, черепичные крыши, пыльные сады, дорога, вспаханная гусеницами танков, и на этой белесой дороге мой отец… А может быть, и не на дороге, может, где-нибудь в огородах, среди бурых плетей засохшей картофельной ботвы… Или в окопе лежал он, уткнувшись головой в сухую осыпавшуюся землю…

…Нет, не мог я представить его убитым, не мог вообразить себе родное лицо неподвижным, мертвым… Не мог…

И почему память выхватила именно тот вечер, ту паровую машину?…

Я открыл глаза, снова увидел ледяные строчки письма, и воздух комом остановился в горле.

Подошел Цыбенко, что-то спросил, Вася что-то ответил.

Сержант положил тяжелую ладонь свою мне на плечо,

– Ничего, солдат, плачь, бо слезы тоже огонь… Хорошо, когда унутри е чему выгорать… А вот колы до кинца усе выгорит, тогда пропал человек… Пропала душа в него… Колы в мене батька с сестренкой германцы замордовали, я тоже думал, что усему на билом свити кинец прийшов… А потом оказалось, що кинця-то ще нема… И не может його быти, солдат… Я вже пятерых за ридных своих положил… И ще положу с десяток. И ты зроби так же… Розумиешь? А пока плачь. От слез душа светлее становится…

…24 сентября противник ввел части моторизованной дивизии СС "Викинг" в первую линию в районе Нижнего Курпа, На этот раз гитлеровцы решили наступать через Эльхотовские ворота в направлении Орджоникидзе и вдоль железной дороги Прохладный – Грозный по долине реки Сунжа на Грозный,

…В этот день командующий войсками Северной группы доложил командующему Закавказским фронтом, что в связи с наступлением врага большинство частей и соединений, намечавшихся для нанесения контрударов, оказалось втянуто в тяжелые бои и вывести их из боя, не ослабив обороны на этих направлениях, невозможно. По мнению командующего группой, создание ударных группировок для нанесения контрударов за счет резервных частей, занимавших оборону в глубине, могло привести к общему ослаблению обороны. Командующий предлагал в сложившейся обстановке временно перейти к обороне, с тем, чтобы измотать противника в оборонительных боях и, накопив силы, контрударом нанести ему поражение…

А, А. Гречко. "Битва за Кавказ"

Сразу после обеда подвезли противотанковые пушки. Низенькие, с небольшими щитами, с тонкими, похожими на жерди стволами, они не производили впечатления грозного оружия. Скорее всего они были похожи на модели настоящих пушек. Артиллеристы отцепляли их от грузовиков и, по двое, по трое, ухватившись за хвостовины лафетов, бегом катили в подготовленные укрытия. Пушка за пушкой скатывались с дороги и исчезали в кустах, которые пышными купами росли по всей долине. Две из них установили за нашей линией, метрах в пятидесяти от ячеек, в гуще облепиховых зарослей.

От дороги к Тереку пробежал старший лейтенант, проверяя, как мы окопались. Гимнастерка его была все так же расстегнута на груди, но лицо не казалось таким жестким, как утром, Видимо, он остался доволен нашей работой.

– Главное, хлопчики, не путайтесь, – сказал Цыбенко. – Паники здесь не треба. Танк – вин тильки на вид е страшный, а колы разберешься, шо к чему, ничого страшного в нем немае. Обыкновенная машина, и усе. Пид Ростовом один хлопец гранатами подорвал аж трех. А бул той хлопец такий же, як ваш самий найминьший… ну, той… як его кличуть?… Яньковский. От так. – Он помолчал немного, – Ще я розумию, що танки сюда не сунутся. Характер местности не тот. Здесь вон яки каменюки, что твои надолбы. А нижче к реке болото. В цих каменюках та в болоте воны сразу потеряют ход. Боны будут двигаться по шоссе та по ровному мисту. То есть вдоль зализной дороги. От тамочко их и накроють. А мы будемо отсекать пехоту. Позиция у нас добрая, ни з танку, ни з воздуха нас туточки не видно. Кусты як у том лесу. Орудиев тоже богато – сорок восемь штук. Семь пулемэтов ручных та противотанковых ружей двадцать. Та ще кое-что е… Покажемо ганцам настоящую войну.

Последние ЗИСы ушли по шоссе в сторону станицы. Тишина повисла над долиной. Не слышно орудийного грома на севере, не слышно ничего, кроме слабого шелеста ветра в кустах да цвирканья какого-то запоздалого осеннего кузнечика.

– По самому танку з пулемэта не бейте, це тильки перевод патронив, – журчит Цыбенко. – Танки – то не ваша забота. Ваша забота – живая сила. Як тильки побачите пехоту – пригинайте ее к земле. Та не берите поверху, по головам, берите прицелом униз, пид ноги, и пулемэт не дергайте, як баба скалку, а так тихонечко ведите справа налево и слева направо… Вин тогда чисто работае, як метла… Ще каски не забудьте надеть. Каска – вона вам не для красоты, а для боя, Розумиете? Ну, вот усе…

Он встает, одергивает гимнастерку и переходит к другой ячейке.

– Вот мужик, – говорит Вася, глядя ему вслед, – Все у него ровно, гладко… Не война, а прямо работа. Честное слово, зависть берет…

– Просто привычка. Повоевал бы, как он, с самого начала, еще не к тому бы привык.

– Нет, Ларька, Это характер.

Прошло около часа.

– К черту! – сказал Вася, – Так до самой ночи ждать можно, Идем посмотрим, как там Денис и Левка устроились.

– Что-то не хочется,