— Иду, иду, — проворчал Михаил, спрыгивая на балкон.

— Теперь надо разбить окно, что не очень хотелось бы делать по одной причине. — Я заглянула в темное окно.

За стеклом стояла мертвая темень.

— По какой? — заинтересовался Михаил.

Наверное, ему и в голову не могло прийти, какая такая проблема могла бы меня остановить.

— Если разобьем стекло, надо вызывать плотника; или стекольщика, чтобы батареи не рвануло, на улице мороз. Потратим уйму времени, а уже вечер, я устала, домой хочу. Лучше бы проникнуть без порчи казенного имущества.

— Сейчас. — Михаил понял проблему.

Ему тоже не хочется тратить драгоценное время на возню с разбитым стеклом. Он осмотрел форточки, стекла, ничего утешительного, сделано насмерть. Умеют делать капиталисты…

— Смотри, — заорал Линчук, — смотри!

— Что? Что там?

— Поддается. — Линчук осторожно двигал фрамугу.

В одном месте двигалась форточка, скорее это не форточка, а оконный проем, оказавшийся открытым. Окно вдруг поддалось и после некоторых манипуляций Михаила открылось настежь.

— Забыли закрыть.

«Передо мной не только двери настежь открываются, но и окна», — подумала я, отталкивая в сторону Линчука. Я влезла в комнату и занялась поисками выключателя. Если долго сосуществуешь в одном мире с человеком, обязательно становишься похожей на него. По примеру Иванова я вооружилась до зубов, прихватив американский фонарик. Это чудо техники подарили мне полицейские заокеанской державы во время производственного обмена специалистами. Осветив комнату заокеанским чудом, я нашла выключатель и включила свет. Ничего криминального в квартире не предвиделось. Несколько лампочек под потолком осветили пустую комнату, ни мебели, ни стола, ни стульев, даже табуретки завалящей я не обнаружила.

— Линчук, ползи сюда. Тут пусто.

Мы молча обошли квартиру, заглядывая во все углы.

«Пусто, опять я вытянула пустышку. Что за игра такая? Когда обещанный приз получу?» — злилась я, понимая, что мы потеряли драгоценное время.

— Иванов, зови соседку, — я открыла защелку и выглянула на площадку, — а то еще подумает, что мы что-то стырили здесь.

— Сейчас, — Иванов проворно метнулся к соседской двери.

Уже в машине я поняла, что вытянула отнюдь не пустышку. Не бывает бесполезной работы! Даже в том случае, если я не обнаружила ничего стоящего. По крайней мере, буду знать, что в квартире никто не живет. И после нашего посещения никто жить не будет. Здесь не поселится убийца или вор, ее не присвоит жулик и мошенник, то есть это нормальная работа в ходе процесса расследования.

— Если я скажу что-то важное, вы меня не придушите? — спросила я своих коллег по партии «ненормальных». Потому что все нормальные люди давно дома, при своих семьях, сидят и смотрят телевизор, например, программу «Поле чудес» или «Как стать миллионером?».

Может, какой-нибудь чудак на телевидении запустит наконец-то программу «Как стать милиционером»?

И эта программа обязательно станет любимым зрелищем нашего народа. А я непременно приму активное участие в этом увлекательном шоу. Мне достанется роль статиста. Буду первой в последнем ряду кордебалета.

Услышав невнятное линчуковское: «Обязательно придушим!», и ивановское: «Посмотрим, может, не придушим», я торжественно объявила:

— Едем еще по одному адресу!

Не придушили. Проглотили молча.

— На Кирочную, — бросила я водителю. Странно, почему он беспрекословно покатил в сторону Центрального района? Я бы на его месте показала, где раки зимуют. Попробовали бы меня задействовать на проверке без предупреждения!

Я подула на увечные ладони. Кожа свисала клочьями, кисти рук ужасно саднило. Если лазить по балконам в сильный мороз, можно вообще без кожи остаться. Я прижала руки к холодной дубленке и постаралась забыть о ссадинах.

На Кирочной мы легко нашли нужный дом. Так же легко взбежали по лестнице и остановились у двери, обитой коричневым дерматином. Дерматин сиял новенькой блестящей поверхностью. Соседские руки еще не добрались до самого сладкого занятия — попортить чужую дверь ножичком.

— Здесь балкона нет, — сказал Линчук, что означало: по крыше он не полезет.

— Фомку взял, доброволец? Будем вскрывать. — Я нажала кнопку звонка, пребывая в уверенности, что в квартире никого нет.

Еще днем я позвонила хозяевам квартиры. Хозяева заверили меня, что мужчина, снимающий квартиру, произвел на них благоприятное впечатление. Он давно им не звонил. Расплатился за год вперед. Счета по квартплате они оплачивают сами. В квартиру не заходят. Вот такая устная договоренность у них. В налоговой инспекции договоренность не зарегистрирована. Мужчина-жилец аккуратный, вежливый, имени и фамилии не назвал.

— А как же вы сдали квартиру незнакомому человеку? — вскрикнула я, в который раз удивляясь детской беспечности советских граждан. Бывших советских граждан.

Сколько лет работаю в милиции, столько лет и удивляюсь. Восемнадцать лет сплошного удивления!

— Мужчина вежливый, культурный, почему мы должны ему не верить? — сердито спросила женщина и повесила трубку.

Она даже не спросила, кто я и почему интересуюсь квартирой и заодно мужчиной без имени…

Я еще раз надавила кнопку звонка, раздумывая, сколько времени уйдет на вскрытие двери фомкой. Дверь мощно возвышалась над нашими головами. Дубовая, крепкая, она, наверное, простоит еще двести лет, как раз до пятисотлетнего юбилея города.