— В библиотеке взял, — как-то поотвык я за последнее время смотреть все время вниз. На полу ничего интересного нет, так что пересчитаем пуговицы на повелительском камзоле. Забавно, каждый раз почему-то выходит новое число.

— Сам?

А что такого-то? Поднял глаза, наплевав на идиотские правила. Настороженное выражение лица Повелителя никак не вязалось с удивленной, как мне показалось, интонацией.

— Я должен был спросить разрешения? — выпустил край одеяла, что незаметно для себя теребил в руках. Все, что не разрешено, запрещено — основное правило, которое должен усвоить младший. В книге, конечно, таких слов вы не найдете. Но большинство положений родового этикета так или иначе сводятся к этому. — Повелитель, можно я оставлю их у себя на пару дней? Я буду аккуратно… — Повелитель нахмурился, и я тут же отвел глаза, обрывая просьбу. Вот так теперь каждую мелочь буду выпрашивать. — Я завтра же верну на место. Простите.

— Иллирэн, не говори глупостей. Можешь хоть всю библиотеку к себе перетащить, если хочешь.

— Спасибо, — по идее надо было поклониться, но я ограничился тем, что опустил голову. Впрочем, не думаю, что от меня ожидают выполнения всех тонкостей эльфийского этикета — раньше я себя не особо утруждал соблюдением в присутствии Повелителя даже элементарных правил приличия. Мог хотя бы себя не унижать недостойным поведением…

— Нам нужно решить один вопрос. Чем бы ты хотел заниматься, когда поправишься?

Такого вопроса я точно не ожидал, поэтому растерялся, моментом позабыв, что младшим должно скрывать свои эмоции, а смотреть на главу рода такими дикими глазами просто неприлично. Только-только я уверился, что будущее от меня не зависит, а потому благополучно свалил все заботы о своей дальнейшей судьбе на новоявленного родственника, а он коварно задает столь каверзные вопросы.

— Я… я не знаю. Целителей у вас и без меня хватает. — Да и не тягаться мне с магами. Даже если получу нормальное целительское образование, пациентов мне никто не доверит. Кто ж в здравом уме захочет лечиться у бездарного лекаря, когда ближайший в округе целитель любую хворь может вылечить за считанные минуты? — Снова доски строгать я не хочу… А больше я ничего и не умею.

— Никогда не поздно научиться. — Чем спокойней и равнодушней голос Повелителя, тем сильнее обуревающие его эмоции? Значит, сейчас он как минимум очень мной недоволен. Зря я все же про доски ляпнул. Торжественно пообещал себе, что когда-нибудь все-таки научусь следить за языком. — Так что подумай, потом мне скажешь. Эльфийский тебе в любом случае необходимо выучить и, думаю, ознакомиться с историей и культурой Эльгардара не помешает.

— Я выучу все, что Вы посчитаете для меня нужным, Повелитель, — я ж не против. Все лучше, чем без дела сидеть. Язык я учить уже начинал, раздобыть бы еще учебники… Обидно только, что писать я смогу еще нескоро — не переучиваться же теперь на левшу. Бинты снимут в лучшем случае через месяц, хотя если аллергия на магию пройдет быстрее, то, может, кости мне все же срастят?

Молчание затягивалось, и я все-таки решился задать один животрепещущий вопрос. Что уж теперь тянуть? Чем раньше узнаю суровую правду жизни, тем лучше.

— Повелитель, могу я спросить?

— Конечно.

— Если Ваш племянник… — тут же пожалел, что поднял эту тему. Но раз уж я начал, надо договаривать. — Рейгарду… — непроизвольно сжал кулаки, злясь больше на себя, чем на эльфа, называть которого просто по имени у меня, кстати, нет права. — Лорду Рейгарду я тоже должен теперь подчиняться?

Молчание Повелителя говорило само за себя. Ладно, можете уже и не отвечать, и так все понятно. Пришлось напоминать себе, что я сам когда-то сделал выбор и теперь уже поздно идти на попятный. Да и надо признать, что цену мне в свое время предложили хорошую.

— Значит, должен. — Подавив вздох, опустил голову, то ли прячась от взгляда Повелителя, то ли признавая право старших мне приказывать. Пусть понимает, как хочет.

— Иллирэн, посмотри на меня. — А Повелитель быстро втянулся. Ему, конечно, не привыкать командовать, но раньше он в разговорах со мной — нечастых и коротких — говорил как-то… осторожней что ли? По крайней мере, прямых приказов избегал. Ну, раз глава рода приказывает, младшим остается только подчиниться. Глубокий вдох, выдох, и я поднял голову, жалея, что неяркий свет не помешает Повелителю заметить мои эмоции, если я все же не справлюсь с лицом. — Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, каков твой статус.

Мне показалось или в голосе Повелителя действительно проскользнули раздраженные нотки? Ну вот, а я так старался вести себя соответствующе и все равно чем-то не угодил! Тут же одернул себя — меня никто не заставлял в свое время соглашаться на ритуал, это был мой выбор. Так что ерничать, пусть и мысленно, как минимум глупо. Да и зачем лишний раз себя накручивать?

— Ты не должен подчиняться Рейгарду, потому что он младший лорд.

— А есть старшие? — надеюсь, за "удивлением" мне удалось скрыть облегчение. А вообще не слышал, чтобы к кому-либо из эльфов так обращались.

— Есть, конечно. Ты со временем тоже станешь одним из них.

— Зачем? — вот теперь удивление мое было искренним.

— Как зачем… — Повелитель, кажется, был тоже весьма удивлен такой постановкой вопроса. — Я так понимаю, про устройство рода ты еще не читал?

— Читал. Но… — А ладно, что там. Признаюсь, что наконец-то решил встать на пусть истинный. — Я только про младших пока…

— Позволь узнать, зачем? — от Повелителя ощутимо повеяло холодом.

— Хотел понять, кем я теперь стал, — отвернулся, злясь, что не смог сохранить бесстрастное выражение лица: щеки так и полыхают.