Подумаешь! Ну, привезли бы Повелителю мое бесчувственное тело. Зато целое и невредимое…

Не сказать, чтобы в результате наших изысканий секрет браслетов был полностью разгадан, но с мертвой точки дело сдвинулось уж точно. Стоило посмотреть на эти заклинания под другим углом и сразу стало очевидно, что общего между ними гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Как это ни странно, больше всего сходства обнаружилось между лесной магией и заклинанием, стоящим на браслетах. В обоих случаях объект нельзя было найти, при этом его свобода почти не ограничивалась. Думаю, я мог бы спокойно себе разгуливать по лесу, и при этом с помощью магии меня не нашли бы, только если бы столкнулись нос к носу на узкой тропинке.

— Так, так, так… — Я философски наблюдал за Кирриэлем, нарезающим круги по комнате. Мало ли, может, снизошедшее на него озарение непременно требовало физической активности? — Я так понимаю Слово у кочевников, это не совсем клятва?

— Вроде того. Давая слово, степняк как бы призывает Степь в свидетели. Если он своего обещания не сдержит, для своего народа он перестанет существовать. Либо его клеймят и изгонят, либо он совершит ритуальное самоубийство.

— Если он выберет жизнь, в степи жить уже не сможет?

— Думаю, да. Одиночке в степи не выжить, а в другое племя его никто не примет. Чужака первым делом проверят на наличие такого клейма.

— Вы меня не поняли. — Кирриэль нетерпеливо махнул рукой, показывая, что я его только сбиваю с мысли. — Сама Степь, ее магия будет как-то мстить не сдержавшему слово?

— Не уверен, может быть и нет. — Вопрос Кирриэля поставил меня в тупик. Я-то степь в свидетели не призывал, что, тем не менее, не помешало степнякам меня заклеймить. Однако духи, помнится, отнеслись ко мне весьма благосклонно…

Кирриэль неопределенно хмыкнул и надолго погрузился в свои мысли.

— Мне надо обсудить кое-что с лордом Тиррелиниром, Вы не против, если я оставлю Вас на коллегу?

— При условии, что Вы мне потом расскажете, к какому выводу пришли, и вообще будете держать меня в курсе расследования.

Завербовав таким образом осведомителя среди собственной охраны, я наконец-то мог без зазрения совести обложиться учебниками и записями Найориэля и предаться зубрежке.

Наверное, это у нас семейное — засыпать в самых неподходящих местах. Только Повелитель в отличие от некоторых, обнаружив родственничка прикорнувшим за столом с учебником в обнимку, разбудил сразу же.

— У тебя свет горит, вот я и подумал, что ты еще не спишь… — Он даже почему-то счел нужным хоть как-то объяснить свой визит. Раньше он не особо по этому поводу заморачивался. — Почему кстати спать не идешь? Уроки что ли делал?

— Делал, — собрав, наконец, мысли в кучу, оценил масштаб предстоящей зубрежки и мысленно застонал. Чувствую, так теперь до утра и просижу. Нет, можно, конечно, и забить на все это, да спать лечь. Только если я появлюсь без сделанного задания особенного после того, как я "натравил" на учителя Тиррелинира, выглядеть это будет как форменное издевательство.

— Я поговорю с твоим учителем, чтобы задавал поменьше.

— Не надо! — Сговорились они что ли?! Повелитель хотя бы предупредил, и на том спасибо. — Не надо ни с кем разговаривать. Я бы уже давно все доделал, просто мы с Кирриэлем над схемами целый день просидели.

— Ясно, — Повелитель ни капли не удивился. Значит, в курсе, чем меня сегодня "развлекали". — Может, тебе помочь, а то ты так спать и не ляжешь…

— Нет, спасибо. Я сам справлюсь.

— Ладно, — Повелитель помолчал с минуту, — раз моя помощь не нужна… Пойду, не буду тебе мешать. Не засиживайся.

Я непонимающе уставился на Повелителя. Зачем тогда приходил, если тут же спешит уйти? Не растолкать же меня, в самом деле! Или я слишком резко отказался от предложенной помощи, и он… обиделся? Да ну, глупость какая…

— Подождите, — эмм… как бы теперь помягче спросить, зачем он собственно приходил? — Задание в принципе может и подождать… Вы что-то хотели?

Повелитель неопределенно пожал плечами и прислонился плечом к дверному косяку. Странный он сегодня, обычно первым делом кресло спешит оккупировать и приглашать не надо. Я понимаю, я в его присутствии себя неловко ощущаю… Ему-то что?

— Да я так… Зашел убедиться, что у тебя все в порядке.

Так я ему и поверил. Мог бы ведь и не напрягаться: спросил бы у охраны, раз иначе спать спокойно не может. Если честно, я даже удивился, что он пришел. Я, конечно, понимаю, что он меня уже во всех видах видел и большим открытием для него этот эпизод не стал… Но, наверняка, ему было не очень приятно (особенно учитывая болезненность процедуры) в очередной раз получить напоминание о том, кого он принял в род.

— Может быть, чаю? А то я что-то замерз…