— Ну, если ты угощаешь… — Повелителя уговаривать не пришлось — тут же в лучших традициях наших ночных посиделок водворился в моем любимом кресле.

— Угощаю. — Кряхтя как старый дед, я выбрался из-за стола. Так… Где у меня там чашки валялись? Только разыскав посуду, вспомнил, что вообще-то я не у себя дома и запасами заварки не располагаю, а значит, все равно придется сгонять Мыша на кухню. А, ладно, прогуляется, ничего ему не сделается. Я ж ничего сверхъестественного не прошу: так несколько травок… и чего-нибудь к чаю тоже не помешает. Будет хоть чем заняться, раз разговоры у нас не клеятся.

К моему возвращению в комнате ощутимо потеплело. У меня тепловые галлюцинации начались или это Повелитель магией балуется? Эльф в злодеянии признаваться не спешил, и я вернулся к тому, ради чего все собственно и затевалось — к организации чаепития.

Повелитель смиренно наблюдал за моими приготовлениями, но, когда я попросил подогреть немного остывшую воду, все же не выдержал:

— Разве не проще было…

— Не проще, так как я все равно не заварили бы. Или Вы все силы на обогрев комнаты потратили?

Вот так всегда. Когда не просишь, он тут как тут, готов облагодетельствовать весь мир, а чайник воды для себя же ему вскипятить, видите ли, сложно! Потому что проще было напрячь слуг и сразу получить готовый чай.

— Да нет, на это не нужно много сил.

Так я и знал! Хотя бы не признавался что ли…

— Я не тепличное растение. — Вручил смутившемуся Повелителю чашку и уселся напротив него. Ему что, даже в голову не пришло, что мое якобы замерзание было всего лишь поводом?

— Не обижайся. Я не хотел тебя обидеть. — Эльф принюхался к напитку, осторожно попробовал и что-то невнятно промычал. Не распробовал он, как же… — Потрясающе, что ты туда добавил?

— Не скажу. Это фамильный рецепт. Меня дед научил.

— Этот напиток как-то называется или это просто травяной чай? Или… тоже секрет?

Преувеличенно возмущенно фыркнув — а нечего меня фикусом считать! — я приготовился к отмщению.

— Это "зело полезное зелье".

— И как оно действует? — лениво, только чтобы поддержать разговор, спросил эльф — слишком расслабился, чтобы почувствовать какой-то подвох.

— А очень просто. Даете его кому-нибудь выпить и через пять минут человек, ну или эльф — зелье-то универсальное — чувствует прямо таки непреодолимое желание выболтать вам все секреты. Удобно, правда?

Эльф переменился в лице, но надо отдать ему должное, чашку на стол так и не поставил.

— Вот как… И что же ты хотел узнать? Мог бы просто спросить, не прибегать к подобным ухищрениям.

— Я уже спрашивал, Вы сделали вид, что ничего не происходит, — в отличие от Повелителя, чей голос не выражал ровным счетом никаких эмоций, я как всегда завелся с пол-оборота. — Я же вижу, что Вы постоянно с кем-то мысленно переговариваетесь, с Тиррелиниром в том числе, все время куда-то спешите, и вообще…

Повелитель смерил меня таким тяжелым взглядом, что я тут же пожалел, что начал этот разговор. Чем, я говорил, меня статус фикуса не устраивает?

— Рейгарда похитили. Требуют за него приличный кусок наших земель. Кажется, твое зелье действительно действует, — эльф мрачно усмехнулся.

— Я… — проклятый мой язык, и так ведь было ясно, что у Повелителя серьезные проблемы, а я тут со своими дурацкими шутками. — Мне жаль. Правда.

— Вот завтра иду на переговоры.

— Вы отдадите им, что они хотят? — Повелитель покачал головой, и я почел за лучшее заткнуться. Представляю, каково ему сейчас. Сначала утром досталось по полной, теперь вот…

— Нет, это исключено. Гномы просто пытаются урвать кусок побольше. В итоге сойдемся на чем-нибудь менее существенном. — Гномы? Племянника Повелителя похитили гномы? Ничего себе… — Они прекрасно понимают, что если с Рейем что-то случится, они получат если не войну, то карательный рейд уж точно.

Повелитель с сомнением покосился на чай, но потом, словно что-то решив для себя, снова отхлебнул. А ведь, не смотря на почти равнодушный тон, он на самом деле боится… И сейчас не мне, себе в первую очередь доказывает, что с его племянником все будет хорошо.

— Я верю, у Вас получится.

Криво улыбнувшись, эльф поставил пустую уже кружку на стол.

— Хорошее у тебя зелье, точно секретом не поделишься? Пригодилось бы разговаривать особо необщительных. — Повелитель встал, явно намереваясь меня покинуть.

— Это просто чай, — теперь мне вдвойне было стыдно за свою выходку, — успокаивающий. После него сны хорошие должны сниться.

Повелитель замер в дверях, покачал головой и, полуобернувшись, сказал "спасибо". Правда, я так и не понял, за что меня благодарили.