— Что он там делал? — не помню, чтобы я туда его посылал.

— По Вашему приказу ему нашли место работы. Так как он никакому ремеслу не обучен, его определили в грузчики, — вот уж точно, толка от такого раба никакого, одни убытки, — во время выгрузки товара он выронил коробку с вазой, она разбилась.

За что мне нравится мой секретарь, так это за краткость и четкость. Он не разбавляет свою речь великосветскими вычурными фразами и не вставляет через слово "Мой Повелитель". Придворный этикет соблюдать должно и нужно. Но он не должен мешать ведению дел.

— Хорошо. Теперь Вы, — я перевел свой взгляд на купца-полукровку. — Господин…

— Тайрен, Ваше Величество, — в этот раз полукровка перегнул палку. Так ко мне обращаются на официальных мероприятиях, отнюдь не при разборе обычной жалобы. Ах да, я забыл, господин Тайрен не жаловаться пришел, а требовать.

— Что ж, господин Тайрен, я слушаю Вас. Только сразу переходите к делу.

— Я привез товар на продажу, грузчики разгружали тюки, а вот этот взял и уронил вазу. Я стал требовать, — на этом месте купец запнулся, — чтоб мне возместили ущерб, хозяин гостиного двора сказал, что этот человек — ваша собственность, поэтому к нему никаких претензий быть не может.

— Стало быть, претензии ко мне?

Полукровка побледнел, но, видать, жажда наживы пересилила страх.

— Повелитель, я все понимаю, ладно бы он споткнулся, упал, а то он просто на ровном месте взял и отпустил ее. Это он нарочно сделал, не понравилось ему, что я приказал ему пошевеливаться.

— А Вам не кажется, что сколь уж этот человек принадлежит мне, то приказывать ему могу только я? — и, не обращая внимания на оправдания купца, я повернулся к Року. — Это правда, ты специально разбил вазу?

— Это была подделка, Повелитель, — тот проигнорировал мой вопрос. Надо будет всерьез заняться им. Он слишком многое себе позволяет. Я велел ему продолжать. — Это была не настоящая ваза ниаминского стекла, всего лишь имитация. Если господин купец утверждает, что она настоящая, значит, это мошенничество.

— Как ты смеешь? — полукровка замахнулся на человека, собираясь его ударить.

— Господин Тайрен, еще одна такая выходка, и я решу, что Вы хотите меня оскорбить, со всеми вытекающими для Вас последствиями. Рок, почему ты решил, что это подделка?

— Потому что настоящая ваза бы не разбилась при падении и с большей высоты. В крайнем случае, она бы треснула или раскололась на крупные куски. А эта разбилась вдребезги, почти раскрошилась.

— То есть ты решил, что с мошенничеством надо бороться, и разбил ее?

— Нет, Повелитель, это произошло случайно, — отрешенным голосом ответил Рок.

— Понятно. Господин Тайрен, что Вы на это скажете? Вас только что обвинили в мошенничестве.

— Но у меня есть гарантия мастера, подтверждающая подлинность изделия, и потом на таможне это тоже подтвердили. Не стал бы я же платить такую пошлину на фальшивую вазу! — вполне натурально возмутился полукровка.

— Весьма солидные доказательства. Рок, ты можешь как-то подтвердить свои слова? Не думаю, что таможенные офицеры ошиблись, — мне уже надоело это разбирательство, надо было сразу отправить их к следователю. Но раз я уж начал…

— Это была простая иллюзия, которая бы исчезла в ближайшее время, Повелитель.

— Откуда такая уверенность? По тебе не скажешь, что ты разбираешься в предметах роскоши.

— Просто я один раз уже разбивал вазу ниаминского стекла, — уныло пробормотал Рок, — Только в тот раз она была настоящей.

— Ты точно в этом уверен? — Рок неопределенно кивнул, — Подумай, ведь если я поверю тебе, то господину Тайрену отрубят руку за мошенничество и вырвут язык — за то, что оговорил тебя. Хотя… возможно я его помилую и ограничусь только рукой. Не хотелось бы из-за твоей ошибки лишать невиновного руки, все-таки их у него всего две.

Рок смертельно побледнел и, покосившись на купца, давно уже пребывавшего в полуобморочном состоянии, тихо сказал:

— Нет, я не уверен. Вполне возможно, что я ошибаюсь.

— Возможно, или ты все же ошибся?

— Я ошибся, — чуть слышно произнес человек.

— Все ясно. Господин Тайрен, Вы можете быть свободны, мой секретарь сегодня вечером передаст Вам мои указания на счет Вашего имущества. А ты, Рок, останься. — Я встал с кресла и медленно обошел человека. А подарочек-то оказался не так-то прост. — Ты осознаешь, что ты оговорил невиновного и что тебе за это полагается? — Рок чуть заметно кивнул. — Или, может, ты мне соврал, и господин Тайрен все же мошенник?