— Нет, я подслушал. — Тиррелинир на мое "признание" никак не отреагировал, и я счел нужным пояснить. — Так получилось, что я знаю язык Степи, кочевники этого предположить не могли.

— Понятно, а… — лорд резко замолчал, потом бросил в мою сторону обеспокоенный взгляд, — простите, Ваше Высочество, я оставлю вас на минуту.

— Как пожелаете, — пробормотал я вслед скрывшемуся эльфу.

Кажется, мы таки дождались ответа от Повелителя, иначе бы Тиррелинир не ускакал так резво. Браслеты могут подождать… Если я угадал, закончилось мое путешествие по просторам необъятной "родины". И безболезненное существование тоже закончилось. Я-то думал, мы здесь застряли как минимум на три дня: у перемкнувшего заклинания был один маленький недостаток — для всех окружающих недостаток, а мне и так неплохо — было совершенно неясно, как оно себя поведет при контакте с большим количеством силы, необходимой для построения и работы телепорта. Может сбить настройки, и тогда отряд или, что более вероятно, меня одного выбросит непонятно где. Конечно, существовала возможность, что ничего не произойдет, но пока существовал и другой вариант развития событий, суливший мне внеплановое упокоение, эльфы рисковать не стали. Я, понятное дело, тоже никуда не спешу, поэтому порешили остаться на заставе, пока не придет предписание свыше. И пока не пришлют кого-нибудь, кто сможет снять заклинание, затрудняющее мою транспортировку.

Минута растянулась на полчаса. За это время я успел изрядно замерзнуть — от окна тянуло холодом, а мне сейчас действительно не стоит переохлаждаться. Бронхит я себе и так уже заработал. Забрался с ногами на кровать и поплотнее закутался в плед. Холодно. Попросить что ли камин растопить…

Однако, странно, что Тиррелинир только сейчас спохватился, за три года можно было что-нибудь да предпринять, а не ждать, пока кого-нибудь еще обрядят в занятные браслеты. Еще страннее, что лорд старательно замалчивал исчезновение Повелителя, уж при мне-то мог бы и не стесняться.

Не знаю, может, он думал, что получит меня в том же виде, что и своего друга несколько лет назад? Вот и испугался до такой степени, что рискнул тремя бойцами, лишь бы вытащить меня хотя бы относительно живым. Что ж, это у него получилось, правда, резать меня все равно никто не собирался. Вроде как. Сплошные вопросы…

Чуть слышно хлопнула входная дверь — вернулся Тиррелинир. Он что, опять ждет приглашения присаживаться и чувствовать себя как дома?

— Лорд Тирре… — я, наконец, соизволил поднять на вошедшего глаза. От неожиданности забыл, что хотел сказать — такой мрачный у эльфа был вид. — Что случилось?

Тиррелинир смерил меня тяжелым взглядом, потом, словно опомнившись, покачал головой.

— Ничего. Мы можем продолжить нашу беседу? — вежливо улыбнулся лорд, устраиваясь в кресле.

— Я же вижу, что-то случилось. Нам придется задержаться?

— Не волнуйтесь, завтра вечером будете до… во дворце.

— Вы скажите, что произошло, и я не буду волноваться. Пожалуйста.

— Вижу, сегодня Вы больше не настроены разговаривать. В другой раз тогда продолжим, если Вы, конечно, не против, — Тиррелинир поднялся и слегка поклонился, прощаясь.

— Подождите, почему Вы не можете ответить на простой вопрос? — Конечно! Все окружающие лучше знают, что нужно для моего блага. А мое мнение, получается, можно вообще игнорировать? — В конце концов, меня это тоже касается! Я ведь могу и приказать. — По крайней мере, попробовать могу…

— Дааа? — удивленно протянул Тиррелинир, насмешливо вздернул бровь и, усмехнувшись, продолжил, — ну, прикажите, Ваше Высочество.

Тьма! Вечно, я дураком себя последним выставляю. Можно подумать, мне утра сегодняшнего мало было, и так уже успел потоптаться по гордости Тиррелинира.

— Простите… — Все равно ведь не расскажет, в лучшем случае, просто посмеется и уйдет.

Эльф долго молчал, а потом неожиданно ответил.

— Мне приказали надеть на Вас браслеты повиновения. Немедленно.

— Приказали…? — чуть слышно откликнулся я. Приказали. Кто кроме Повелителя может приказать лорду Тиррелиниру? Я только что на личном примере убедился, что другим лучше не пытаться. — И в тот раз приказали?

— Да.

— Почему… — я отвернулся не в силах смотреть на лорда. Пора бы уже запомнить свое место, на которое мне не устают снова и снова указывать. Заигрался в принца — вот тебе браслеты, чтобы впредь не забывался. Почему только лорд в этот раз не торопится выполнять приказ?

— Я не уточнял "почему", приказы не обсуждаются, приказы выполняются, — Тиррелинир не дослушал меня и потому по-своему понял мой вопрос.

— Только в прошлый раз Вы выполнили его с большим удовольствием, так?

Надежда на то, что тогда лорд — пусть даже и Повелитель — просто погорячился, умерла, так и не родившись. Приказ так приказ — вытянул вперед руки: лучше не сопротивляться, себе же хуже сделаю.

— Вы это нарочно?

Нарочно? Я недоуменно посмотрел на Тиррелинира. Что его так разозлило? Он вообще не собирался выполнять приказ?! — наконец, дошло до меня, — а мое смирение, похоже, посчитал паясничанием.

— Днем раньше, днем позже. Какая разница? А Вы… Зачем Вам лишние проблемы?

Бережно, словно я могу развалиться от неосторожного прикосновения, Тиррелинир по очереди защелкнул на перебинтованных запястьях браслеты. Все же лишние проблемы лорду ни к чему, и так уже со мной намучался.

— Прости.

Я резко вскинул голову — неужели послышалось? От удара головой в челюсть эльфа спасла отменная реакция: вовремя отпрянул… и ничто больше не мешало трогательной встрече моей головы со спинкой кровати. Машинально потер затылок, судя по стуку, я не слабо приложился, но… бурные аплодисменты чудо-заклинанию — оно все еще действует!