– Кажется, сегодня на нашей плоти не будут пировать трупоеды. – Инельда расслабленно опустила руки, гудящие от перенапряжения, а после подозрительно оглянулась на своих временных союзников и торговых партнеров. Дроу придерживалась не слишком высокого мнения об умственных способностях большинства людей, но сложить два и два, то есть активно двигающихся мертвецов и разбивавшееся перед ней о невидимый барьер пламя, смогли бы все, кроме откровенных дебилов. А потому поднятые ее волей трупы слишком от ведьмы не отдалялись и в случае нужды могли мгновенно похоронить под собой задумавших предательство человечишек. – Хм, надеюсь, это маленькое происшествие не отменяет наших предыдущих договоренностей?

Испанец молился, сжимая в руке католический крестик. Старый Лю меланхолично думал о том, что его труп надо будет все же приказать кремировать. А еще кроме стрелкового оружия отныне придется бойцам таскать с собой хотя бы один-два гранатомета. А то вдруг попадется кто-нибудь, способный игнорировать пули в силу танковой брони или причин иного, мистического характера? Русский ошарашенно чесал левой рукой затылок, не сводя взгляда с занятых обедом зомби. А правой тискал извлеченную из кармана гранату, чека которой уже давно валялась в пыли.

– Одно из двух, – заявил он несколько нервным, но в целом спокойным голосом. – Либо я после сегодняшнего жутко зауважаю всяческих создателей биооружия, либо в каждой сексуальной бабенке мне отныне будет мерещиться скрытая баба-яга!

Окрестности святого города. Армия, разместившая орудия на позициях, позволяющих бить прямой наводкой

– Мать моя магистр темной магии… – Мерлин, по случаю нахождения рядышком с крайне нервными демоноборцами смывший с волос краску и снявший большую часть пирсинга, выронил из рук бинокль, спрятался на дно окопа и попытался прикрыться эльфийкой, входившей в свиту новоявленной императрицы. Та принялась активно сопротивляться и в результате, когда развернувшийся в воздухе на сто восемьдесят градусов снаряд вернулся обратно, поймала сразу несколько осколков. Броня и магический щит, которым впопыхах прикрыл всю группу артиллеристов Аксимилиан, позволили ей выжить… Однако лицо, из которого теперь торчали кости и лилась кровь, сложно было назвать красивым.

– Что, правда? – осведомился Секрес, лежащий на дне окопа со сложенными на груди руками в позе мумии. Некромант давно усвоил одну простую истину: «Если что-то идет не так и знающий больше пытается спасти свою шкуру, было бы неплохо повторить и оптимизировать его действия». – А почему в таком случае у вас в ауре магической энергии кот наплакал?

Еще четыре снаряда, которые совсем чуть-чуть отставали от первого, прогрохотали в непосредственной близости от артиллерийской позиции. Взметнулись в разные стороны фонтаны грязи и ошметки тел. По закону подлости, одна из мин угодила прямехонько в окоп перед не имеющей магической защиты обслугой из числа ополченцев.

– Ну, преподаватель физико-математических наук, – был вынужден признаться наемник, которого сдуру подписанный контракт занес в такую даль… – Но все студенты до последнего до сих пор считают маму той еще злобной ведьмой.

Последний снаряд вставший из окопа эльфийский лучник уничтожил зачарованной стрелой. А после, матерясь как обитатель самых грязных портовых закоулков, рванул к своей раненой сослуживице. Впрочем, наемник уже вовсю ее бинтовал. И даже не облапал в процессе.

– Натуральная философия – это тоже неплохо. Но ближе, скорее, к стихийной магии и друидизму, – педантично высказал точку зрения некромант, не спеша подниматься. – Однако все равно магической энергии у вас как-то маловато. Видимо, вы родились раньше, чем ей исполнилось лет восемьдесят-девяносто. Именно в этом возрасте аура ведьмы становится достаточно плотной, чтобы частично передаться ребенку.

– Когда увижу ее в следующий раз, обязательно покритикую за ранний брак и преждевременное обзаведение потомством всего-то в районе тридцатника, – буркнул извозюканный в крови и грязи по самые уши Мерлин, передавая слабо дергающуюся девушку на руки соплеменнику. – А то обычно только она ругается, а мне ее и попрекнуть-то нечем… Кстати, вместо салонных бесед не могли бы вы рассеять это чертово заклинание, которое разворачивает старые добрые минометные мины обратно?

– Не мог бы, – уныло пробормотал старый колдун и закрыл глаза, став пугающе похожим на покойника. – Эгида Миротворца – это не чары. Ритуал. И пересилить такое одиночному магу, как бы крут он ни был, не светит. Учитывая же количество источников, которое его подпитывает…

– М-да, упаритесь все это великолепие рушить, – вздохнув, был вынужден признать солдат удачи и, высунувшись из окопа, принялся рассматривать город. Благо поглазеть ему было на что. С мегаполисами, где как грибы после дождя наросли сверкающие башни из стекла и стали, конечно, не сравнить… С другой стороны, бизнес-центры и элитное жилье вряд ли могут похвастаться такими системами пассивной и активной обороны.

Столица церковных земель имела форму правильной гексаграммы. Белые стены вздымались вверх на высоту тридцати пяти метров, вызывая у всех потенциальных агрессоров желание поискать цель полегче. Сложены они были вообще-то из гранита, но нанятые задорого рунные маги гномов их перекрасили в качестве бонусной услуги, прилагающейся к зачарованию оборонного рубежа на прочность. Шесть ворот располагались в центрах мощных фортов, быстро разрушить которые не надеялись даже иномировые наемники, при условии предоставления им упертых с чьих-нибудь складов пушек береговой артиллерии.

Словно этого было мало, через каждые сто метров на расстоянии десятка шагов от основания стены возвышались шпили часовен. В данный момент эти сооружения и их разбирающиеся в святой магии обитатели поддерживали наложенный на город щит, возвращающий отправителю враждебные заклятия. Или вполне материальные снаряды. Построенные пусть и людьми, но по чертежам подземного народа, данные сооружения по совместительству являлись вторым рубежом обороны. Входа в них не было. Вообще. Смена караула и подвоз припасов осуществлялись при помощи спускаемых из нижнего окна трапов и лебедок. Зато чуть выше алтарной залы шла галерея для арбалетчиков, а на самой верхней площадке у них стояло по баллисте, официально предназначенной для отражения драконьего налета. Но способной стрелять как вверх, так и вниз, причем в любую сторону.