– План? Раздела? Я что, похож на идиота?

– Не сочтите за дерзость, но очень похожи. Вам же придется как-то поддерживать разбойников, которые обеспечат вам путь на трон?

– Поддерживать? Разбойников? Я, может быть, не имею королевского воспитания, но я не полный идиот. Власть, опирающаяся на разбойников, кончит на виселице. Я не хочу умереть столь банальным способом, поэтому ни о какой поддержке разбойников не может быть и речи. Более того, я всеми силами поспособствую тому, чтобы они исчезли.

– А вы знаете способ?
– спросил идущий справа.

В этот момент они вышли из дворца, Марк глубоко вдохнул чистый воздух и честно ответил.

– Я? Конечно!

Раздавать предвыборные обещания оказалось нелегким делом. Группы подходили по очереди и по очереди разговаривали с будущим королем. Темы были разные. Начиная от того, сколько разбойников Марк может единовременно поставить "под копье", и заканчивая угрозами и прямыми пожеланиями свалить сразу и не путаться под ногами.

Но Марк чувствовал необыкновенный подъем. Все эти угрозы воспринимались как должное, без малейших следов страха. Просто надо было отвечать учтиво, вежливо, твердо и по возможности - остроумно. Марк так и делал.

Вроде бы - получалось.

А потом они как-то все кончились. Последние доброжелатели дали Марку свои добрые пожелания и ушли, не забыв откланяться.

Марк ответил им, уже неплохо повторив движение. С тридцатого раза и обезьяна научится, подумал он.

Теперь оставалось понять, что делать самому?

Уехать или остаться? Оставаться во дворце было определенной наглостью. Но...

Марк ещё раз обдумал мысль о том, что король - он король не по наличию короны, а по делам. Раз он - король... То как бы поступил на его месте настоящий король?

И пошел на поиски мажордома.

– Нет, нет, нет, и речи быть не может!
– тут же наотрез отказался этот пожилой, но благородный до платка в кармане джентльмен.

– Милейший!
– сказал ему Марк.
– Я собираюсь жить в этом дворце и общаться в нем каждый день с вами.

– Вот когда будете - тогда и поговорим.

– А сейчас вы выставите меня, как котенка, и пнете сапогом под зад?

– Вот уж не знаю, где вы будете ночевать, а здесь - нельзя!

– Почему? Замок обеднеет, если на одну ночь примет брата короля?

– Ты не брат ему!

– Он считал иначе, - Марк потер запястье.
– Если я правильно помню ваши законы, то кровный брат - он кровный брат и есть. А мы смешали с ним кровь при всех. И он этого не стыдился.

– И все равно...

– Скажите, милейший!
– не стал спорить Марк.
– Вам будет приятно, если послезавтра на трон сядет король, который ещё вчера спал в дешевой забегаловке?

– А то тебе это непривычно!

– Тогда я не собирался в короли. А сейчас - другое дело. Лично я себя уважать перестану, если окажется, что я - все ещё шавка подзаборная. А вы, милейший, будете уважать такого короля?

Марк обратил внимание, как замер обращенный в сторону взгляд.

– Я надеюсь, в этом дворце найдется место, где может переночевать завтрашний король? Может быть, эти стены имеют хоть малейшее уважение к тем, кто завтра, возможно, будет их хозяином?

– Ну, и где?
– заколебался мажордом.
– У слуг вы тоже не захотите ночевать...

– Конечно. И в гостевой - тоже. Кстати, слуги во дворце остались?

– Конечно!

– Тогда, надеюсь, перестелить постель в королевской опочивальне для них не составит особого труда?
– Марк сделал нажим на слове "особого".

– Но пустить вас туда...

– А почему нет? Это святотатство? Если все увенчается успехом - то вы всего лишь поспешили, и никто не осудит вас за эту ошибку, наоборот, в историю вы попадете как прозорливый вельможа, первым признавший истинного короля. Если все пойдет иначе - меня все равно либо вздернут, либо иначе казнят. Туда же пойдет и ночь в королевской опочивальне. Но я хотя бы хоть раз в жизни посплю, как король!

Королевская опочивальня находилась в глубине дворца. Туда вел длинный и широкий коридор, потом - резкий тупиковый поворот. В нормальное время, видимо, возле дверей стояла стража, сейчас никого не было. Мажордом распахнул створки.

– Ну что же, Марк, вот ваша комната. Будем надеяться, что ваши притязания на трон - не пустой звук, и мне не придется краснеть за свое решение.

– Благодарю вас. Если меня завтра утром кто-нибудь разбудит с рассветом - я ему буду очень благодарен.

Мажордом поклонился.