Всё - от завтрака до начала рабочего дня в малом кабинете - пронизано легким восторгом. Это состояние поэты описывают как "за спиной выросли крылья". Действительно, тело невесомо, любые действия удаются чрезвычайно легко, сердце жаждет творить добро, а разум готов острить и шутить.

Рабочий день начинается с докладов. Марк выслушивает их и делает пометки в рабочей тетради. И в который раз думает, что хорошо бы сделать бумагу, но - как? Совершенно не помнит, из чего делалась бумага в родном мире. Нет, помнит, что из дерева. А дальше что?

– Так, хорошо. А что у нас с урожаем?

– Цены на зерно неуклонно растут, Ваше Величество.

– Почему?

– К сожалению, во многих деревнях ветром побило злаки, и урожай собрали очень маленький. Графы продают зерно очень неохотно, от Ивинского вообще телег нет, от де ля Фрель пришло не более двух десятков...

– Ясно. Делаются ли запасы в складах?

– Да, Ваше Величество. Десять из семнадцати заполнены, остальные ещё наполняются.

– С этим какие-то трудности?

– Да, Ваше Величество!

– И какие же!?

– Всё те же... Деньги...

– А что, не хватает денег?

– Ну, Марк, не будьте ребенком! Ваша казна не бездонна.

– Хорошо, это не ваша забота. Кроме денег что мешает наполнению складов? Ведь финансирование было просчитано ещё тогда, и деньги были выделены в полном объеме. Что случилось?

– Далеко везти. Очень большие потери по дороге.

– Вот тебе и раз! Что, охраны не хватает?

– Да причем тут охрана? Если продукты пропадают или высыпаются - не будет же охрана горстями собирать обратно?

– А чего они...

И Марк ухватил готовый вырваться вопрос за кончик хвоста. Это Генри мог такие вопросы задавать. Он не знал, как выглядят осенние дороги между селами. Даже подъезды к некоторым городам были не в лучшем виде.

– Ясно. После обеда соберите мне в тронном зале совещание.

Обед прошел без Хелены, и Марк с некоторым трудом подавил в себе раздражение по этому поводу. Она ему не жена и имеет полное право шляться, где вздумается. Да! Вот! Самое лучшее - относиться к ней, как к кошке. Она может бродить, где ей вздумается, и если приходит ночью под бочок - то ему только радоваться. И никакой ревности!

Только этого не хватало...

– Господа! У меня к вам серьёзное предложение. Не пора ли вплотную заняться дорогами?

– Хорошее предложение, Марк. Кто будет их строить?

– Вы у меня спрашиваете? Я созвал вас сюда, чтобы вы мне ответили. Вот и отвечайте.

– Если бы у вас, Марк, было денег три телеги...

– Да что вы о деньгах? Вы о чем-нибудь, кроме денег, думать можете?

– Простите, Ваше Величество, но без денег в современном мире никуда.

– Вы что, предлагаете вымостить дорогу золотыми монетами?

В зале сдержано засмеялись.

– Нет, Ваше Величество. Но рабочих надо чем-то кормить.

– Деньгами?

Засмеялись уже не так сдержано.

– Ваше Величество! Работники, понимаете... Они работают не за бесплатно. Они работают за деньги. На которые потом еду покупают.

– Ага. А если человек подыхает с голоду - он что предпочтет, деньги или еду?

– Еду, конечно, но где вы возьмете столько подыхающих с голоду?

– А мне тут доложили, что в стране неурожай. И что через месяц-другой в селах будет полным-полно народу, который подастся искать лучшей доли.

Никто не засмеялся.

– Поэтому я поручаю разработать план строительства дорог. Кто у нас ответственный за дороги? Не понял? Как это "никто"? Хорошо, кто у нас вообще занимается проектами по благоустройству королевства? Я? Я не занимаюсь проектами, господа. Я приказываю. Вот я и приказываю: найти человека, который разбирается в строительстве дорог. А если такого нет - обязать. И заодно... Вы знаете, что такое "инженер"? Нет? Тогда я приказываю ввести новый титул. Новый титул будет называться "инженер". К обладателю этого титула следует обращаться "Мастер". Знаком этого титула... Ладно, с этим чуть позже. А пока что этот титул получит тот человек, который разработает рабочий план по строительству дорог и возьмется его осуществлять. А я пока что проработаю детали титула.

– Детали титула, Ваше Величество - это наименьшая из задач. Скажите, а с чего вы взяли, что голодающие крестьяне пойдут к вам работать?

– А... А мы им сообщим. Подготовим указ о бесплатной кормежке всех тех, кто участвует в строительстве дорог.

– Хорошо, ладно, пусть будет. А кто их отпустит?

– То есть?

– Вы забываете, Марк, что крестьяне - это чьи-то вассалы. Отпустит ли их сюзерен?

– А... А я тогда сделаю просто. Сюзерен обязан в этот год кормить всех своих вассалов, работников, и вообще, всех тех, кого считает своей собственностью. Кого не сможет или не хочет кормить - обязан отпустить на королевские работы. Так - можно?