– Да, государь. Мне было хорошо с тобой, но ты становишься привычкой. А привычки полезно менять.

Вряд ли Хелена нашла бы лучшие слова для расставания. И вряд ли она знала, что делает. Наверное, просто так совпало.

Но Марк на своей шкуре почувствовал, что значит "серпом по яйцам". Ни за какие блага на свете он больше не ляжет с этой женщиной в одну постель, никогда она не будет ему желанна.

А всего-то - пара слов. Неужели - просто совпадение?

– Я понял, Лена. Что-нибудь... Что-нибудь возьмешь... на прощание?

– Не откажусь, Марк. Совсем не откажусь.

Конечно, подумал Марк. Конечно, не откажешься. Но я не смею обижаться на тебя - ты и так сделала для меня уйму всего. И всё-таки, почему мне так жаль образ, который ты убила несколькими словами? Ведь ничего не изменилось - и ты жива и здорова, и я не сильно обеднел... А жаль! Жаль той нежности, которую ещё пять минут назад я испытывал по отношению к тебе, великосветской проститутке...

И которую бы испытывал и дальше. Нет, Хелена, пусть ты и убеждаешь всех, что ты не колдунья, но я-то знаю. Ты делаешь то, что хочешь, а значит - маг. А раз маг, то мир прогибается под твои желания и дает тебе именно те слова, которые дадут тебе свободу от взбалмошного и своенравного короля, но не будут угрозой твоей жизни. А раз так - не будем противиться неизбежному. Иди, волшебница Хелена, живи и делай то, что хочешь.

А я буду делать то, что хочу я.

Видеть генерала было неуютно. Марк все ещё испытывал перед ним трепет, слагавшийся из страха, ненависти и зависти. И ещё - чувства вины. Почему Марк испытывал последнее - он и сам не мог внятно сказать.

На этот раз военных было четверо. Владыка ещё не разбирался в местных знаках отличия и в лицо никого, кроме генерала, не знал.

– Давай обсуждать, что ты тут натворил, - мрачно позвал его Трей.

– А что я натворил?
– осторожно осведомился Марк, усаживаясь за стол как можно более непринужденно.

– Ты, конечно, король, и всё такое... Но за глупости, сделанные тобой лично, тебе же лично и придется расплачиваться, - все так же мрачно пообещал Трей.

– Для начала, генерал, я хочу услышать глупость.

Трей кивнул, и начал говорить пожилой военный, обладатель роскошной бороды и усов. Чем-то он напоминал портрет Николая второго, виденный ещё в школе.

– Владыка, вы начали строительство дорог не посоветовавшись со всеми заинтересованными лицами.

– Начал, - перебил его Марк.
– А глупость где?

Военный поморщился.

– Я бы не сказал, что это прямо таки глупость, но сеть хороших, документированных дорог сильно подрывает безопасность страны.

– Каким образом?
– поднял брови домиком Марк, не задумывавшийся об этом аспекте.

– Хорошие, а главное - хорошо известные дороги позволят любому интервенту быстро и без помех добраться до любого населенного пункта страны. Включая столицу. И так же быстро и без помех убраться, увозя большое количество добычи.

Несколько секунд Марк выстраивал в уме картину. Рассматривал виртуальные фигурки, скачущие туда и обратно.

– А нам это серьёзно может грозить? Мне говорили, что уже лет тридцать не было войн.

– Не будь мальчишкой, Марк!
– неприязненно, но не зло бросил Трей.
– Тридцать лет не было, а завтра будет! Придет вот такой, как ты, отдаст приказ... Или набегут турки, которым даже Тёмные не указ! И что ты будешь делать?

– Ваша ошибка, господа, - сказал Марк, ещё немного покумекавший.
– Вы смотрите на ситуацию с точки зрения захватчиков. Это хорошо! Будем надеяться, что они не умнее вас! И тоже подумают, что качественные и хорошие (а главное - документированные!) дороги - это скатерть для них. Вот и пусть думают.

– А это не так?
– спросил третий пришедший.

– Конечно нет! Ведь дороги имеют обочины. За которые думающий как вы - не сунется. Что за обочинами - он не знает. Дороги имеют полотно, под которым находится... что? Правильно, тоже никто не знает! Это, господа, должны знать вы! Ну, и я тоже.

– А что находится под полотном?

– А что мы туда положим, то и будет находиться!

– И что мы туда положим? Отряд дозорных, который будет сидеть...

– Нееее!
– засмеялся Марк.
– Туда надо положить что-нибудь такое, что не требует еды, воды и всегда будет в боевой готовности.

– И что же это за волшебная вещь?

– Именно так! Волшебная! Но, господа, спасибо за то, что пришли, надоумили. Вы сказали мне хорошую идею, и теперь я буду над ней подумать. А вам, господа, другая работа. Продумайте... Скажем, так! Возьмите карту нашей страны и прикиньте, куда именно вы бы пошли и по каким дорогам для захвата чего-нибудь. После этого прикиньте, в каком именно месте дороги требуется установить ловушку. Для этого нужно... В общем, нужна какая-нибудь яма! То есть, полотно дороги должно делать изгиб вниз. Это может быть овраг, ложбина речушки и так далее. Нанесите мне на карту такие места, а я отдам приказ делать ловушки именно там. Кстати! Позвольте вам напомнить, что сведения эти, и вообще даже сам вопрос наличия подобных ловушек отныне составляет государственную тайну. Кроме вас четверых никто не должен знать об этом - ни жены, ни слуги, ни писари, никто! А вам, Трей, персональное задание: убедиться, что сведения гостайны никуда не уходят, и обеспечить работу так, чтобы никто не знал, что именно они делают!