Тем не менее я не согласился на денежные должности и сразу после выпуска поступил на работу в компанию «Standard Oil of California» в Сан-Франциско. Я выбрал «Standard Oil» (даже несмотря на зарплату всего в 47 тысяч долларов за семь месяцев работы) только потому, что очень интересовался нефтью.

В 1966 году академия послала всех второкурсников стажерами на морскую годичную практику. За этот год я успел поплавать на торговых судах, танкерах и пассажирских лайнерах. Путешествия по миру сильно расширили мой кругозор. Было также очень радостно встречать своих однокурсников в далеких экзотических портах. Я возмужал и многое узнал о жизни и реальном мире, от которого родители старались меня уберечь.

На четвертом году учебы в академии у меня было два переломных момента. Первым стали занятия по английскому языку. После двух проваленных в школе экзаменов я был уверен, что в колледже английский станет концом моей карьеры. Словно в кошмаре я представлял себе, как снова не сдам экзамен и меня прямиком пошлют во Вьетнам. Такая судьба ждала в те дни всех исключенных курсантов. Однако все оказалось иначе. У меня был замечательный преподаватель доктор А. А. Нортон, выпускник военной академии в Уэст-Пойнте и бывший пилот бомбардировщика В-17 в годы Второй мировой войны. Вместо того чтобы наказывать меня за грамматические ошибки и радикальные идеи, он поощрял мое желание писать. Я закончил курс с оценкой «В». Впрочем, она была не столь уж важна. Нортон добился того, что я вновь поверил в свои способности.

В учебном заведении, где более 50 процентов курсантов отчислялись за неуспеваемость, уверенность доктора Нортона во мне помогла одолеть непростые годы учебы. Сегодня мои книги переведены более чем на 46 языков, а их общий тираж составляет свыше 26 миллионов экземпляров. Я больше известен как писатель, а не моряк. Если бы не доктор Нортон, я никогда не окончил бы академию и не написал бы этих книг.

Вторым решающим моментом стало мое плавание в 1966 году в качестве стажера на нефтяном танкере компании «Standard Oil», где я осознал колоссальное значение нефти и силу ее влияния на мировую экономику. Сегодня я вкладываю в нефтяной бизнес миллионы долларов. Я основал две нефтедобывающие компании. Одна из них потерпела неудачу в самом начале, а вторая лишь после того, как стала акционерным обществом. Я извлек очень ценные уроки из этих неудач.

В 1972 году, будучи пилотом во Вьетнаме, я понял, что мы воюем вовсе не для того, чтобы остановить коммунизм. Мы сражались за нефть и интересы крупных нефтяных корпораций. Сегодня мы ведем те же самые войны – в других странах, но ради все тех же корпораций.

В 1980 году я стал одним из учредителей организации GENI (Глобальные международные энергетические сети). Цель этой некоммерческой организации состояла в доведении до мира идей доктора Р. Бакминстера Фуллера, величайшего гения нашего времени. По его словам, в мире существуют технологии для полного обеспечения себя возобновляемыми источниками энергии, не загрязняющими окружающую среду.

Я поддерживал идею Фуллера, потому что, если бы GENI стала реальностью, богатство мира возрастало бы, а нищета была бы побеждена и у человечества появилась бы возможность жить в мире.

Я вышел из правления GENI в 1994 году. Организация по-прежнему действует. Ее идеи смелы и заслуживают внимания. Реализовав их, мы жили бы в совершенно ином мире, но для этого люди должны понять, что выгоднее сотрудничать, чем сражаться за ресурсы.

Возможно, вам покажется, что я лицемерю, но я пока еще капиталист. Я по-прежнему делаю деньги на нефти, но одновременно поддерживаю также идею ее замены возобновляемыми и экологически чистыми энергоресурсами, которые позволят повысить уровень жизни в мире, уменьшить нищету и предотвратить войны. Как пел Джон Леннон, «вы скажете, что я мечтатель, но я не один такой».

Думаю, многие будут удивлены, узнав, что я был очень хорошим студентом: серьезным, внимательным, прилежно изучавшим все предметы, которые преподавались. Когда мы с Робертом вспоминали о нашей учебе, размышляя, что в ней могло побудить нас стремиться к богатству, я подумал, что уже тогда в свободное время по собственной инициативе изучал вопросы недвижимости и имущественных прав. Я всегда делал больше того, что от меня требовали.

Это, как мне кажется, и явилось ключом к успеху. Я имею в виду не только финансовый успех. Если вы делаете все только «от сих до сих», то и результат будет таким же. Чтобы жить лучше, чем другие, надо и делать больше, чем они.

Легендарный гольфист Гари Плейер говорил: «Чем упорнее я работаю, тем больше мне везет». Этот принцип я и взял на вооружение. Самая плохая услуга, которую мы себе можем оказать, – это увериться в том, что все в жизни будет легко и просто. Я знал, что недвижимость не сахар, и серьезно готовился к этому. Так же должны поступать и вы, в чем бы ни проявлялись ваши интересы.