Елена прекрасно понимала, что он ждет от нее объяснений — как они оказались с Дмитрием Зотовым возле его дома. А тут такое дело: начни толковать и возникнут новые вопросы. Елена усвоила для себя, наблюдая за другими семьями, что никогда не нужно опускаться до выяснения отношений, это только усугубляет ситуацию и действует, как сухой хворост. Если хочешь распалить семейную ссору — начни выяснять отношения.

— Мы едем на Обь, — сказала Елена.

Было видно, что Валерий растерялся. Он совершенно не ожидал такого заявления. Елена не дала ему очухаться.

— Я когда-нибудь о чем-нибудь тебя просила? — в упор смотрела она ему в глаза.

— Ну… нет, — вынужден был признать он.

— А теперь прошу.

Он двинул рукой, пытаясь, видимо, возразить, но она не позволила ему этого сделать.

— Пусть между нами все кончилось, — сказала она. — Пусть будет правдой все то, что ты думаешь обо мне. Но чтобы отказать в последней просьбе… Даже приговоренным к смерти не отказывают.

Последние слова — Елена это понимала — были жестковаты, Валерий их не заслуживал, но надо было выбить его из колеи, растопить лед равнодушия.

— Поезжай, я не держу, — буркнул он уже без прежней злости.

— Я хочу поехать с тобой. Если будешь настаивать, потом мы разведемся. Я покорюсь. Но мы должны сделать это, не унизив себя, не уронив чести и достоинства. Ты согласен?

Он подумал и кивнул. И явно почувствовал себя легче: смотрел на нее открыто и без неприязни, а даже с каким-то любопытством.

— У нас с тобой не было в свое время свадебного путешествия, — продолжала твердым голосом Елена. — Ну что ж? Пусть будет прощальное. Даже чтобы проститься, нужно время. Не так ли?

Он пожал плечами, что можно было понять как согласие.

Но Елене нужен был определенный ответ. Всем своим существом она чувствовала, как это необходимо. Валерий любит рыбалку, охоту, а там это все есть. Он успокоится, и тогда можно будет поговорить о том, как нелепы все его подозрения.

Совет подруги уехать одной Елена отвергла сразу, потому что не смогла бы оставить Валерия наедине с его душевной смутой, но Ирка натолкнула на тот план, который теперь предстояло осуществить.

— К тому же, — продолжала Елена, не выпуская из рук инициативу, — я давно не была дома. Родители стареют, особенно папа. Кто знает, сколько ему осталось жить. Пусть думает, что все у нас хорошо, пусть будет за нас спокоен. Конечно, ты можешь сказать, что тебе нет дела до моих родителей…

Елена с умыслом бросила этот камушек. Валерий возмутился, лицо его передернулось.

— При чем тут родители?

— Ты, кажется, уважал их, прояви уважение в последний раз.

— Ты припираешь меня к стене, — слабо улыбнулся Валерий.

— Стараюсь, — честно призналась Елена, — потому что мне очень важно, чтобы ты поехал со мной. В конце концов ты еще мой муж и мужчина, не забывай. Отпускать женщину одну в такую далекую дорогу, когда повсюду растет преступность, будет просто не по-мужски. — Почувствовав, что слишком уж активно повела наступление, Елена поднялась и сказала: — Подумай. Утром я жду ответа.

И ушла в спальню, оставив Валерия в растерянности.

Трудно дался ей этот разговор: шутка ли произносить приходилось какие-то деревянные слова. Когда хотелось кинуться к нему, обнять и расплакаться. Она чувствовала себя разбитой и уснула, едва коснувшись головой подушки.

Утром проснулась в светлом настроении, как обычно с нею бывало. Появилась уверенность что семью она сохранит, что Валерий все поймет и излечится от глупой ревности. С этими мыслями принялась готовить завтрак.

Валерий пришел на кухню сам, без ее зова. Сел за стол, сказав буднично:

— Доброе утро!

Елена ответила, положила ему яичницу с ветчиной и сама села напротив.

— Я решил, — сказал он, спокойно глядя ей в глаза.

Она молча ждала.

— Едем.

Елена улыбнулась. И зря: его лицо сделалось строже и отчужденнее.

— Только не думай, что поддался на твои уговоры, — сказал он жестко. — Я не хочу оставаться в этом городе. Лучше уж пропадать на реке, бродить в тайге.

— Хорошо, — деловито кивнула Елена, хотя в душе ликовала, как глупая девчонка.

Ели молча. Поставив перед мужем стакан чая, Елена с той же деловитостью сказала:

— Остались считанные учебные дни. Куплю билеты заранее. На какое число?

— С завтрашнего дня я безработный, мне все равно.

— Тогда на первый же день каникул.

Валерий сосредоточенно пил чай, избегая встречаться с нею глазами. Чувствовалось, что он размышляет о своем невеселом положении.

— Хочу тебе кое-что поручить, — решила Елена отвлечь мужа.