Был выходной день, и Лапин праздно валялся на своей койке. Наташа быстро освоилась на новом месте и приняла на себя роль хозяйки – сварила на плитке картошку и занялась уборкой мужского неухоженного жилья. Перебрасывалась с Андреем шутками, словно была знакома с ним сто лет. Лапин искоса поглядывал на мелькающую по комнате стройную фигурку в коротком халате.

– Здоровый ты какой, – смеялась Наталья. – Не коротка кроватка?

Потом она влезла на стол и принялась поправлять висящие вкривь и вкось шторы. Лапин хотел отвернуться к стене, но не успел. Он забыл предупредить Наташу, что у стола одна ножка держится на честном слове.

Стол громко треснул, Наташка покачнулась и взвизгнула. Реакция не подвела Андрея. Он взвился с койки и подхватил жену друга в тот самый момент, когда она, неловко взмахнув руками, готова была обрушиться на пол. Ладони ощутили нежное тепло женского тела, а Наташино лицо оказалось совсем рядом. Андрей вздрогнул. Но выпустить ее из нечаянных объятий отчего-то не смог. Так они – глаза в глаза – с минуту изучали друг друга, а потом Наташа вдруг обвила его руками за шею и приникла всем телом с каким-то наивным бесстыдством.

Лапин не мог сказать, сколько он простоял так, сжимая в объятиях женщину, с которой был знаком всего ничего. Внутри у него будто что-то оборвалось. Андрей нравился девушкам и не упускал возможности «оттянуться». Но сейчас случилось нечто совершенно иное. Ему показалось, что он знал Наташу давным-давно, они всего лишь расстались на какое-то время по нелепой случайности, и он не переставал тосковать по ней. И еще он почувствовал сокровенным уголком души, что ничем хорошим эта их встреча не кончится. Андрей бережно усадил Наташу на койку. Но женщина все медлила расцепить пальцы на его затылке. И не отвернулась, когда его губы приблизились к ее лицу…

Шувалов явился через час с медицинской ширмой наперевес. В дверях столкнулся с Андреем. Тот держал в руке объемистую спортивную сумку.

– Ты куда?

– Поживу на втором этаже. Там у парней место есть.

– Кончай. Перекантуемся пару дней, а там я выхлопочу угол.

– Все нормально. Устраивайтесь. – Андрей оттеснил приятеля и вышел.

С Андреем такое случилось впервые. Он ни на чем не мог сосредоточиться, плохо засыпал, а едва веки смежались, появлялась Наташа. Не будучи от природы сентиментальным, Лапин криво усмехался – любовь, однако! Но ему было не до шуток. Он невольно стал сторониться Шувалова. А однажды случайно встретил Наташу на улице. Они рассеянно поговорили о каких-то пустяках, а потом, почти не сговариваясь, отправились на конспиративную квартиру, ключи от которой у Андрея были при себе. Квартира предназначалась совсем для других, оперативных целей. Но с этого дня она стала их пристанищем.

Лежа по ночам без сна, Андрей скрипел зубами, чувствуя себя конченным подонком. У него хватило бы силы воли покончить со всем раз и навсегда. Если бы он не чувствовал, что и для Натальи это не просто «гульки».

Конспиративная квартира их и подвела. Посещавшие ее агенты, в сущности, просто «ссучившиеся» уголовники, «стучали» не только на воров и грабителей. Как ни осторожничал Андрей, кто-то из осведомителей срисовал его с Наташей и впалил Шувалову.

Владимир поверил не сразу. Но что ему стоило убедиться воочию, понаблюдав за служебной «хатой»?! От немедленной разборки Шувалова удержал водитель-внештатник, в машине которого они прятались от непогоды.

Мордобой случился в служебном кабинете. Андрей лишь прикрывался от хлестких ударов друга, но под конец не выдержал, и они сцепились не на шутку.

Пока начальство раздумывало, как бы поаккуратней разрешить «нештатную» ситуацию, дело приняло серьезный оборот.

В кабинет заместителя начальника криминальной милиции района вошел дежурный. Он заметно нервничал.

– Товарищ подполковник! Тут такое дело. Вы же знаете, что у Шувалова с Лапиным… конфликт. Они это… уже неделю пьянствуют и друг другу морды чистят. А сейчас прошла информация, что бродят по городу невменяемые, ищут друг друга. Оба вооружены.

– Вашу мать! – Подполковник грохнул кулаком по столу. – Начальника розыска ко мне!

Начальник уголовного розыска молча выслушал короткую, но экспрессивную тираду шефа в свой адрес. Наконец подполковник перешел к делу.

– Ты какого шута молчишь?! Какие меры принял? Или ждешь, пока они перестреляются? Всех в ружье!! Деятелей этих разыскать, разоружить, вытрезвить и ко мне! И помалкивайте пока. Позорища нам этого не хватало!

Бывших приятелей искали в забегаловках и на квартирах, где райотделовские опера имели обыкновение «отдыхать». В одной из пивных нашлись свидетели, которые сообщили о том, как пьяный верзила (по описанию – вылитый Лапин) отметелил здесь каких-то шпанюков, попортив при этом интерьер заведения. А веселая девица, «боевая подруга» уголовного розыска, призналась, что в обед к ней ввалился Шувалов «в полном ауте» и норовил застрелиться, но не смог по причине крайнего опьянения.

Замнач РОВД почесал затылок. – Придется докладывать в управление о чепэ по личному составу. А ты их по домам искал?

– С утра проверяли в общаге. Нету, – сообщил шеф угро.

– А ты еще раз проверь.

…Дверь открыла Наталья.

– Это опять я, – виновато объяснил начальник розыска. – Не появлялся благоверный?

– Здесь. Проходите.

– Ф-фу! – Гость расплылся в улыбке. – Гора с плеч! А Андрюху, случаем, не видала?

– И он тут. Да вы не стойте в дверях.

– Ка-ак?! – Начальник розыска вломился в комнату. И остолбенел. – Ну, блин, чтоб вы скисли!