Арчи стало жалко бедолагу.

– Ну так и не удирай. Одуван, ты согласен пересмотреть наши договора в отношении доходов?

– В какую сторону?

– В положительную.

– Согласен.

– Тогда бери, родной, мои кровные пять процентов, – повернулся к Эльдеру Арчибальд, – и принимай должность управляющего.

– Это с учетом всех подписанных скидок? – Глазки полуэльфа заблестели.

– Да.

– Согласен!!!

Одуван с Арчибальдом посмотрели друг на друга и дружно почесали затылок. Каждый подумал: это на какую золотую жилу они напали, если их новый управляющий так возрадовался.

– Я думаю, моей деревеньке и пятнадцати процентов хватит, – изрек Одуван, – остальное – пополам.

– А на развитие бизнеса? – усмехнулся Арчибальд.

– Чую, он со своих пяти их так разовьет…

Эльдер радостно закивал головой, давая знать, что теперь их бизнес не протухнет.

Друзья довольно переглянулись.

– Жить будешь тут, – Одуван расправил плечи и начал давать указания на правах хозяина нового предприятия, – поближе к лавке.

– Не, лучше я себе рядышком дом новый поставлю, – отмахнулся Эльдер.

– Дык… поближе к прилавку, чтобы клиентов не упустить.

– Сдались они мне. За такие деньги я сюда такую толпу помощников пригоню. Каждой секцией настоящий эльф руководить будет. Мерлана–то бояться больше нечего. Да и не хозяин я теперь. На вас, благодетелей, работаю. Мне теперь в эльфийскую казну ничего откидывать не надо. Шуршать будут по–чёрному! Представляешь: я, полуэльф, руковожу эльфами! Всю жизнь об этом мечтал. Они у меня попрыгают!

– Слушай, а мы не поторопились? – задумчиво спросил Арчибальд Одувана. – Этот подлец нам весь бизнес испортит.

– Это ты поторопился, – резонно возразил Одуван.

Гигант поднялся. На нём, как на любом оборотне, всё заживало быстро.

– Но бизнес, думаю, не пострадает. Эльфы нам ещё в ножки покланяются, чтоб мы его отсюда убрали. А это то–о–оже денег стоит. А я его потом усмирю–у–у, до–о–омик его займу, самого сюда на первый эта–а–аж переселю, – от открывающихся перспектив деревенский колдун пришёл в благодушное настроение и вернулся к обычной для него тягучей манере речи, – бассейн с жабами бе–е–е сам поставлю. Никому не доверю…

Посторонний шум заставил их насторожиться. Из дымохода камина, стоящего в глубине комнаты, посыпалась зола. Оттуда вынырнула всклокоченная сова, села на каминную решётку, встряхнулась, взметнув вверх кучу пепла, и сказала:

– Угу…

– Чего, чего? – переспросил Одуван.

– Угу.. гу… гу.

– Да ну?

– Угу–гу–гу!

– Слышь, братишка, – почесал затылок Одуван, – к тебе обращаются. Чего не отвечаешь?

– Да запросто. Гу… Пчхи! – В нос новоиспеченному барону попал пепел. – Гу–гу–гу–гу… Пчхи! Грым–гу–гу… – Для убедительности он ещё помахал раскрытыми ладонями, приложив их к ушам.

Сова рухнула в обморок, Одуван побелел, управляющий взялся за голову, пробормотав что–то типа: «Абзац бизнесу».

– Теперь её проще убить, – сказал он, опомнившись, чуть громче. – Пусть думают, что по дороге подохла.

– Да в чем проблема–то? – насторожился, прочихавшись, Арчибальд.

– Да ты не лучше Мерлана! – взвился под потолок полуэльф. – Ты хоть считал, сколько раз послал главу нашего Дома на определённое количество букв?

– Да я чихал просто, и гугукал, как Одуванчик попросил, – пожал плечами аферист.

– Он что… совиного языка не знает? – округлил глаза полуэльф, повернувшись к деревенскому колдуну.

– Выходит, нет, – развел руками Одуван.

– С вами чокнешься! – поразился Арчи. – А вы что знаете?

– Ну и барон вам достался, – посочувствовал колдуну полуэльф.

– Да они в городе тут все такие дикие… – извиняясь развел руками Одуван.

– Что делать будем? Бизнес рушится.

– Инверсию памяти, – мудро изрек Одуван. – Слышь, братан, она как очухается, ты скажи ей только «Гурк–гу–гу». Понял?

– А что это значит?

– Согласен.

– На что?

– Потом объясню.

Эльдер с Одуваном сделали одновременный пасс в сторону совы. Она поднялась и прогугукала предыдущий вопрос. Арчибальд честно прогугукал подсказанный ответ. Одувана с Эльдером опять перекосило.

– Ну и прононс у твоего нового барона, – хмыкнула сова на чистейшем, арканарском, кинув любопытный взгляд на Одувана. – Не придуривается?

– Да кто ж его знает! – дружно взвыли колдун и его управляющий.