Толпа загудела:

– Мы ещё по–божески! В соседней деревне вон серебряные ножи в ход пускают! И правильно! Что кулаки супротив ваших когтей сделают?!!

Арчи понял, что маленькая проблема перерастает в крупную, и, самое главное, она касается мужиков всех деревень этой дикой местности под названием Заболотная Пустошь, небрежно откинутой ему де Гульнаром.

– Тихо! – рявкнул Одуван. – Сейчас барон вас рассудит.

– Ну спасибо, – хрюкнул Арчибальд, сердито глядя на компаньона. В голове его не было ни одной идеи. – Интересно, сам бы ты как на моём месте поступил?

– А в кнуты всех, – небрежно махнул рукой колдун, – чтоб место своё знали да не беспокоили по мелочам. Глядишь, пылу и убавится.

Мужики съежились. Одуван гордо расправил грудь, презрительно глянув в сторону односельчан. Похоже, дворянский титул начал развивать в нем звёздную болезнь.

– Крут… – пробормотал Арчибальд. Однако слова друга подсказали ему одну идею. – Пылу, говоришь, убавится?

Арчи поднялся.

– Слушай мою волю, мужики. Как положено Трисветлым, пять дней седмицы надобно работать, об обидах и распрях всяких позабывши. Это все помнят?

– Все! Все! – загудела толпа.

– Шестой и седьмой надо отдыхать. Правильно?

– Правильно!

– Так вот, на шестой день все, у кого какие вопросы друг к другу, – Арчи выразительно стукнул кулаком правой руки по раскрытой ладони левой, – выходят в чисто поле…

– Где ж его найдёшь–то! Леса да болота кругом.

– Да хоть на эту полянку. Не перебивать!

На святотатца, посмевшего раскрыть рот, зашикали.

– Короче, разбились на две группы и стенкой на стенку в людском обличье. Два правила свято блюсти. Ни колов, ни дрынов, ни ножей с собой не брать, а того, кто за них схватится али в зверя лесного превратиться надумает, сразу бить скопом, как тем, так и другим. Но не до смерти! Это правило первое всем понятно?

– Всем, барин, всем! – радостно завопили мужики. – Как это мы раньше сами–то не догадались?

– Второе правило. Лежачего не бить. Иначе до смертоубийства недалеко. А мне моих людей жалко.

– Хороший барин, – от умиления уже изрядно подвыпившие мужики чуть не зарыдали. – Как о нас заботится!

– Бабам, девкам да детишкам малым в драку не мешаться, а стоять в сторонке с тряпицами чистыми для перевязки ран и с самогонкой для внешней и внутренней дезинфекции.

– Ура!!!

– А потом, – пытаясь переорать толпу, продолжил Арчибальд, – как пары спустите, все вместе за один стол. На грудь примете, и все проблемы побоку!

– Ну барин!..

– От голова–а!..

– А ить сегодня как раз шестой день!

– Здесь, на полянке, и сойдёмся.

– Барин, разреши!

– Валяйте, – небрежно махнул рукой барин.

– Слушай, мне тут с одной жабой разобраться надо, – жарко зашептал ему в ухо Одуван.

– Но–но! Дворянам мужицкие забавы не положены.

– Да я ради такого дела временно в холопах похожу. Камзол вон скину…

– Давай, – засмеялся аферист, – коль не терпится.

Поле брани мгновенно очистили от вина и закуски, дабы понапрасну добро не топтать. Сильные руки подняли Арчи вместе с табуреткой и усадили в самый центр полянки.

– Судить будешь, барин, чтоб всё по–честному было. Как отмашку дашь, так мы и схлестнемся.

Арчи посмотрел на готовившихся к драке мужиков, человек по двести с каждой стороны, каждый габаритами не уступавший Одувану, и понял, что, если даст сейчас отмашку, судить потом будет некому. Подхватив свою табуретку, он шустро ретировался с ней на окраину, поближе к бабам с тряпицами и самогонкой наготове, и только после этого дал добро, махнув рукой.

– Га–а–а!!!

– Га–а–а!!!

Загудела земля. Мужики ринулись друг на друга. Стенка столкнулась со стенкой, и началась любимая забава гиперийских окраин – мордобой. Появились первые павшие. Стенки смешались так, что уже непонятно было: кто кого и за что лупит. Пыль стояла столбом, скрывая детали эпической битвы. Из свалки вырвался запыхавшийся Одуван. Подскочив к Арчи, расстроенно зашептал:

– Слышь, чё делать–то?

– А что?

– Да с первого удара свалился, гад!

– Ну и что?

– Дык… я ж ещё не всё объяснил ему.

– Так объясни.

– Сам же сказал: лежачего не бьют!

Арчи посмотрел по сторонам. Никто не слышит? Бабы и девки, увлеченные перипетиями битвы, на него внимания не обращали.

– Болван! – Арчибальд постучал костяшками пальцев по лбу друга. – Тебе что, трудно его поднять?

– Понял, – обрадовался колдун и нырнул обратно в свалку.

Через полчаса пыль осела. Лежали все, кроме Одувана, держащего своего противника одной рукой за шкирку, не давая ему упасть, а правой что–то старательно поясняя.