– А вы откуда знаете? – опешил Джейко.

– Ах, лэр Тацу, слухами земля полнится, – усмехнулась Роко. – Неужели вы думаете, что, прожив в Ойя столько лет, я не знаю, где тут брать информацию?

– Я поражен, лэрэ. Мое восхищение! – искренне похвалил начальник Магического Сыска.

– Так думаете или нет? – улыбнулась она.

– Нет, – покачал головой Джейко. – Вы слишком редко уезжаете из города.

Волшебница рассмеялась, по достоинству оценив ответ.

– Скажите, лэрэ, я же все равно узнаю, зачем вам понадобилась эта побрякушка?

Роко почти дернулась: вопрос ей явно не понравился.

– Я хочу стать председателем Магического Совета Ойя, – выговорила она.

– Это я понял. Но… почему так? Ведь у вас не такие уж сильные конкуренты.

– Ха! – передернула она плечами. – Я этого поста боги знают сколько лет добивалась. И что я узнаю пару месяцев назад? Что на него хотят выбрать совсем другого человека. И знаете почему? Потому что он не скупится на невыполнимые обещания! Я–то, грешным делом, думала, что этим только политики занимаются, мои извинения. А тут… нашелся один… где пост какой хороший посулил, где просто денег дал, где еще что, да что вы, сами не понимаете? – махнула магичка рукой. – Никогда не думала, что маги на столь высоких постах, как те, что будут участвовать в голосовании, так легко подвержены… мелочным страстям. – Она собиралась сказать что–то другое, но сдержалась. Вновь пожала плечами и уже более спокойно добавила: – Вот и решила подстраховаться. Да, видать, не судьба.

«А может, они просто считают, что тем, другим, кандидатом будет проще управлять».

– Не судьба, – согласно покачал головой Тацу. – Председателем Магического Совета вы, скорее всего, будете, я как–то мало в этом сомневаюсь, не такие уж наши коллеги и дураки, а вот артефактами подобного рода вам воспользоваться, я думаю, вряд ли удастся. Уж простите мою самоуверенность, но не тот вы человек.

Женщина невесело улыбнулась.

– То бишь коли не быть богатым, так сколько денег не дай, все утекут? – пошутила она известной поговоркой.

– Что–то вроде, – кивнул маг. – Но не переживайте. Как учат двуликие боги, у каждого свои дороги. – Потом немного помолчал и хитро добавил: – А скажите мне, лэрэ, о чем таком интересном вы разговаривали с генералом той поздней ночью?

Он рассчитывал, что волшебница зардеется или еще что–то в этом роде, может, станет отрицать, однако та лишь повела плечами:

– Сразу и не скажешь о чем, лэр Тацу. Меня сильно удивило приглашение прогуляться по парку в такое время. Да и разговор вышел какой–то невразумительный. Я так и не поняла, что генерал Нго хотел.

– Так уж и не поняли?

– Лэр Тацу, я не маленькая девочка и всякое–разное вижу. А тут… вроде и поговорили, вроде и складно все, да только как дождь зимой – ни туда ни сюда.

– Может, странное что–то было?

– Странное… – протянула колдунья. – Да нет вроде. Пусть и бессодержательный разговор получился, но не странный.

– А что обсуждали?

– Погоду обсуждали, почему–то все считают своим долгом со мной ее обсудить… Жизнь в Ойя, так, по верхам. Про мэра, его увлечения эпическими полотнами…

– Может, спрашивал о чем–нибудь, что вас удивило?

– Ммм… даже не знаю… ерунду всякую…

– Например?

– Ну например, как долго осень стоит в городе, где можно хорошие шляпы купить… А, вот что меня удивило!..

– Я весь внимание, – поторопил ее Джейко, когда лэрэ замолчала.

– Да–да, было… Когда мы о бале заговорили, генерал изволил заметить, что, похоже, почти все, кто тут присутствуют, были на бале у мэра. Кроме девушек–Лисичек. Это он о вашей подруге и дэлэ Лаэртэ.

– Я понял.

– Ну а я ему сказала, что лэрэ Блэквуд и правда не было, по крайней мере, я ее не видела. А вот Окамили была. А он тогда возьми да и спроси, с кем, мол. Я сказала, что видела ее с этим милым молодым человеком дэлом Ли, а до этого вообще с Лектором Нелем, пусть будет легкой ему дорога на Тот берег. А генерал так на меня пронзительно посмотрел и спросил, точно ли я это помню. Причем таким тоном… что я поняла, что ему это важно. Уж не знаю почему. Может, приударить за девушкой хотел, хотя как–то сомнительно. Он, конечно, попытался это безразлично сказать, а не получилось. Вот это меня и удивило.

– Да, действительно, – вздохнул Тацу. – История все больше запутывается.

Джейко еще немного помучил женщину вопросами, но более ничего полезного не узнал. Попросил ее отправляться сейчас домой, пообещал, что пошлет к ней человека, который спишет показатели магического фона, охранной системы и, если информация верна, найдет и заберет картину мэра.

На этом и распрощались, и чародей оправился обратно в Магический Сыск, не догадываясь, что совсем скоро его ждут куда более важные события.