Джейко почти зарычал, в один миг превращаясь в воплощенное сопротивление. Темные глаза залило яростью и протестом. Его ледяные иглы не давали Белым Тиграм обойти их с флангов.

– Что делать будем?! – Тэй мотнула головой и пустила несколько весьма внушительных огненных шаров, а следом под их прикрытием отправились в полет более сложные заклинания.

Студенты, никак не ожидавшие быть атакованными в стенах университета, особенно после того, как была включена обязательная магическая защита, были растерялисьны. Как справиться с десятком магов–бойцов никто не знал.

– Ну я пойду порезвлюсь, – ухмыльнулся Дрэм и растворился в тени.

– Не университет, а проходной двор! – возмутилась Лисси. При всей своей мягкости и некоторой наивности она была очень сильным магом. Ее заклинания рождались без малейшей заминки.

– Их десять или даже больше, – проговорил Тацу. – Что будем делать?

– Как–то странно они себя ведут, вам не кажется? – бросил Дориан.

Над ними бились и лопались заклятия. Горели огненные шары, крутились воздушные смерчи, летали здоровенные камни. Джейко вновь обновил «щиты». Изящные почти совершенные конструкции не выдерживали такого напора.

– Так атаку не ведут, – согласился он. – Или это просто авангард, или дураки, понадеявшиеся взять напором. Или какой–то подвох.

– Эрк, Тацу! Думай! – приказала Тэй. – Надо как–то спасаться!

– Думаю!

Идей, однако, не наблюдалось. Ситуация складывалась на редкость глупая. Они сидели в невысоком окопе втроем. Против них сражались с десяток неслабых магов. Если бы зоркий даэ не заметил их заранее, то они бы окружили студентов, и те не продержались и минуты.

Однако лобовая атака тоже была неплоха. Ребятам некуда было деться. Сил у них было явно меньше, зато чем дольше они тут просидят, тем лучше. Учителя не смогут не обратить внимания на такой мощный всплеск магии на полигоне… пусть и не сразу.

– Только ждать и не подпускать их к нам. Не дай двуликие боги, они решатся на атаку в образе тигров. С их скоростью – нам хана! – прокричал Джейко: что–то вокруг взрывалось, падало, гремело.

– Так поставь свою универсальную стену! – разозлилась Лисси.

«Стена» была гордостью молодого Тацу – она успешно, хоть и недолго могла противостоять всем видам магии, кроме ментальной, от ее атак у него был и так почти полный иммунитет.

– Стоит уже! Обновляю ее каждую минуту.

– Прикройте! Попытаюсь достать их с боков, – высказался Дориан.

– Не говори глупостей! Ты не теневой боец, как ты выберешься из этой канавы?! – оборвал его Тацу. – Это же оборотни, у них скорость не меньше твоей даже в состоянии боевого транса!

Эйнерт уже хотел что–то возразить, как вдруг Джейко скривился как от боли. Дориан уже хотел спросить: «Что?», как вдруг все понял. Прямо на поле боя, словно не боясь ни железа, ни магии, появился… Белый Тигр. Именно так – с большой буквы оба слова. Хищник в обличье человека.

На лице Тацу отразилась такая гамма чувств, что было странно, как он в них не захлебнулся.

– ДЖЕЙКО!!! – Этот голос перекрывал все звуки. – Иди ко мне, милый!

Дориан уже было подумал, что Инема совсем свихнулся, но тут же все мгновенно понял: одной рукой мужчина удерживал за волосы… Скию!!! Девушка казалась крошечной рядом с ним.

– Иди сюда, иначе я посмотрю, какого цвета у нее кровь.

Вторая рука мужчины легла на горло девчонки, и в солнечном свете сверкнули когти в палец обычного человека. Молчание повисло над миром.

Джейко медленно повернулся к Эйнерту, и тому стало больно от обреченности во взгляде приятеля.

– Наверное, есть на свете некий непреложный закон о том, что люди всегда сталкиваются с тем, чего бояться больше всего.

Он тряхнул головой и невидящим взором посмотрел на друзей.

– Не идите за мной. Сразу меня не убьют, а там я отбрешусь. – И одним сильным движением, которое никогда не получалось у него на тренировках, парень выпрыгнул из укрытия.

– Джейко, нет… – успел только прошептать кто–то, может быть, сам Дориан.

А Тацу тем временем оказался прямо напротив Белого Тигра. Голубые глаза впились в темные с синим ободком.

– Отпусти девушку, – спокойным четким голосом произнес маг.

Чувственные губы Инема изогнулись в издевательской ухмылке: