Идти вверх трудно, не шуметь – еще сложнее. Зато в свободную от работы голову лезут самые нелепые воспоминания. Вот хоть та же милая и умная Рила, до какого униженного скулежа доводит Ринка, серьезного и сдержанного волвека, – лязгнул зубами Йялл, зависая на двух лапах. Нащупал опору, отдышался и двинулся дальше.

Дня четыре назад она капризно пожелала, чтобы муж приготовил ужин, ведь умеет же делать пищу вкусной Дед. И Ринк не просто пошел к старому – побежал. Весь молодняк хихикал, наблюдая редкостное зрелище. Двухметровый Ринк жалко и стесненно топчется по кухне…

Рила тоже смотрела.

Она во всеуслышание заявила, что Четвертому, если еда окажется невкусной, придется в наказание катать ее по всему тору корабля, коридором вдоль главного лифта, на своей глупой лохматой спине. Даже Дед признал, было вкусно, а катания это не отменило. Самое противное – Ринку понравилось… Лайл смотрел, морщился и бормотал, что нет на свете волчицы, способной вынудить его на такое позорное безобразие. Только внутри он сильно сомневался и даже чуть завидовал хранителю закона, на спине которого, накрытой тканью и перетянутой для удобства ремнем, сидела рыжая дочка и с упоением дергала щетинистый загривок, выбирая направление.

О чем только не вспомнишь, чтобы вытравить из сознания беспокойство за старшего Второго, Сидду, сына и всех малышей скопом! А переживать и нервничать уже нельзя. Он должен справиться. Этой ночи их стая ждала невыразимо долго: утром они будут свободны. И живые, и даже погибшие. Весь этот мир станет иным, когда исчезнет Гнездо с его грязными Вечными.

Ангары.

Двое наблюдателей, тишина и расслабленность, сорок минут до второлуния.

Йялл сменил облик, натянул «пиявку» и устроился в уголке. Две минуты тупого повторения непонятных действий, заученных наизусть – и камера уже должна показывать вчерашнюю пустыню перед воротами, кто бы ее ни топтал сегодня. Остается надеяться, что Эйм все рассказал толком, а сам он ничего не перепутал. Теперь – тонкая трубка, выданная Тимрэ. Ее надо сунуть под дверь комнаты контроля, нажать, выждать три минуты. Действует! – оба сторожа заснули сладко и быстро. Хоть в этом он уверен, сознание подтверждает.

Вошел к ним, разблокировал ворота, как учил Дед, открыл оба шлюза – грузовой и малый, который для волков. Вышел через второй, надев позаимствованную у Вечных маску и поискал своих чутьем: группы рядом, уже движутся от кромки купола. Еще пять минут, и транспорт встал у задней стенки ангара. Ника заровняла след, как умеет пока только она, хотя пробовали и Лайл, и Рила – увы, не выходило без огрехов…

Все здесь, быстрым бегом в коридор, к запертой лестнице на первый уровень. Ника вошла последней и снова убрала следы. Эйм деловито вернул на мониторы обзор с настоящей камеры.

Пять минут до второлуния.

Эйм открыл замок холла запасной лестницы без затруднений, спуск. Группы на первом ярусе разделились с замечательной четкостью. Йялл повел к мертвому центральному лифту всех, кроме Рилы с Никой и ребят Лэла. У того шесть бойцов, двое людьми и с оружием, четверо – волками. Уходящие вниз имеют похожее соотношение: когти хороши при движении в шахтах, не всем же везет, как айри – и в двуногом облике, и отменно цепкие, когтистые.

Створки сошлись за последним, разведчиком.

Второлуние застало их на уровне третьего яруса. Еще две минуты – группы Лайла и Йялла замерли возле ворот пятого.

Прочие двигались вниз. Начинать Деду.

Йялл ощутил вибрацию: Вечные задействовали лифты, от восьмого яруса вверх, два сразу! Обе ночи не случалось подобного!

Он предостерегающе рыкнул. Причуялся: полтора десятка хозяев, не меньше. Трое сошли на седьмом, еще двое – на пятом, прочие двигаются вверх, со странным азартом, настороженные и опасные. Йялл, усиливая возможности вожака, отдал тому свое сознание, вдвоем они проследили Вечных до ангаров. Ощутили, что все вышли наверх и удаляются. Глянул на Лайла – старший кивнул, тоже недоволен.

Эл шевельнулся рядом, наклонился к уху Первого.

– Они знают, Ника передала, – выдохнул тихо и расстроено. – Что–то пошло криво. Уходить нельзя, но и работать будет очень трудно. Берегите Эйма, он младший. И Тимрэ, он врач.

– А ты? – усмехнулся Лайл.

– Мы с Никой из вас самые опасные, – усмехнулся Эл. – Нам просто не надо мешать. Я… если что, все объяснения подготовлены заранее, в нашей комнате. На всякий случай запомни: там лежат два письма, проследи. Это важно, официальные бумаги…

Прозвучало как–то нехорошо и очень встревожило чутье. Но – увы, на разъяснения времени не осталось, Дед на седьмом, готов. Эл шагнул вперед, Лайл и Йялл разом распахнули створки дверей. Вроде тихо… По знакомому отмеченному следом коридору к комнате контроля. Айри недовольно сморщился, замер.

– Старший, не ходите туда. Смотри: если нас захотят отрезать, оттуда не выбраться. Слагов нагонят – и все дела. Третий со своими направо, в комнату отдыха, замок сломать. Лайл с остальными – блокировать шахты и туннели слагов. Эйм поможет, надо заваривать и заклинивать. Берегите его, он один сумеет поставить помехи после конца второлуния или при нашей неудаче в комнате контроля. Со мной Тимрэ. Все.