Не здесь ли премудрая наука о земной жизни нашей? Господь, благоволивший принять на себя человеческое естество, продан, осужден, поруган и в мучительных страданиях умирает на кресте. Матерь Божия, чистейшая между людей, видит Начальника жизни на кресте и слышит Его страдания… После таких примеров можем ли мы, начиная и оканчивая день грехами, роптать на скорби и печали, посылаемые нам свыше? Страдания, претерпенные Господом! и Его Пречистой Матерью, – не говорят ли нам внятно, что жизнь земная дана нам для испытаний, и что лишь перенося их с кротостью, смирением, любовью и верой, мы получим жизнь вечную, без скорби и без слез, «в месте тихом, в месте злачнем, в месте покойнем, идеже праведнии упокоеваются»?..

Спустившись с Голгофы, я вошел в другую небольшую православную часовню, или молельню, где виден обрубок [5] так называемого столба поругания, на котором Спаситель, облеченный в багряную ризу, с терновым венцом на голове, был посажен иудеями на поругание. Столб этот из серого тусклого камня с черными пятнами; на нем устроен особый престол.

Неподалеку оттуда, влево, лестница пересекает стену храма и ведет как бы в обширное подземелье, высеченное в самой скале: это Пещера св. Елены. Внутренность ее обширна и покрыта куполом, лежащим на четырех разнообразных столбах. Несколько левее от входа показывают то место, где боголюбивая царица слезно молилась, пока производились по ее приказанию поиски животворящего древа; оттуда вправо и одиннадцатью ступенями ниже указывают место обретения честного и спасительного знамения нашего искупления.

Благочестивая царица, обретя верой и любовью к Богу вечный покой и блаженство святой души своей, оставила на земли высокое и громкое по себе имя; пятнадцать столетий благоговейно свидетельствуют о деяниях праведницы и христолюбивого ее сына, который, после трехвекового угнетения христианства, возвел его с собой на престол земного величия и всемирной славы.

Водворя мир и тишину в своих пределах, Константин Великий возымел намерение выстроить во славу Бога истинного великолепный храм на том самом месте, где пролилась за спасение людей божественная кровь Христова.

В 326 г. он поручил это предприятие св. Макарию, епископу Иерусалимскому; сделав лично все распоряжения для доставления из Византии потребного числа мастеровых и рабочих, царь занялся тщательным выбором различных сортов редких мраморов, драгоценных камней и других украшений, которые отправлял в Иерусалим к епископу, для великолепного храма. Между тем осьмидесятилетняя бодрая царица, воодушевленная тем же благочестивым чувством, отправилась в Палестину для личного содействия этому предприятию, не только щедрыми приношениями, но и советами и личными своими распоряжениями.

Вид Голгофы, в то время пренебреженной, оскверненной, глубоко тронул ее боголюбивую душу и породил в ней непреодолимое желание обрести честное древо. Твердая воля царицы и теплые молитвы восторжествовали над трудностями почти сверхъестественными. Предания безмолвствовали, и нельзя было верно найти истинное место креста. Одни уверяли, что крест зарыт был тайно апостолами далеко и глубоко, дабы священное сие сокровище не могло когда-либо быть отыскано и подвергнуться поруганию неверных; другие утверждали, что, по иудейскому обыкновенно, крест должен отыскаться в земле около гроба; между тем самое место погребения Спасителя также еще не было известно.

Для отвращения поисков, язычники всеми силами старались изменять и, так сказать, безобразить окрестности города, в которых можно было бы с некоторой достоверностью предполагать то, чего искали христиане.

При императоре Адриане даже поставлены были статуи Юпитера и Венеры, с тем, чтобы удалить христиан от тех мест, в которых совершились великие тайны христианства.

По приказанию св. Елены идолы были свергнуты, земляные и каменные насыпи разрыты и расчищены, и усиленные работы производились одновременно на различных пунктах; наконец, после продолжительных, тщетных поисков, рабочие коснулись Пещеры Гроба Господня, а неподалеку оттуда найдены глубоко зарытые в земле три большие креста; несколько далее обретены отдельно скрытые три священные гвоздя, которыми пробиты были руки и ноги Спасителя, а вслед за ними отыскалась и самая надкрестная надпись (Иисус Назарянин, Царь Иудейский), выраженная «еврейски, еллински и римски», как повествуют евангелисты.

Всем известно, каким чудесным знамением по воле Всевышнего, внявшего молитве праведницы, обнаружилось между тремя однообразными с виду крестами животворящее древо: воскресение двух усопших тел на одном из трех крестов явно указало, которое из древ было страшным орудием смерти Христовой.

Царица Елена уделила своему сыну значительную часть этой святыни. Константин, приняв с верой и восторгом священный дар, воспретил впредь казнить преступников распятием, и обычай этот с тех пор прекратился.