— Это опять Лешка, — смеется Света. — Говорит: она, то есть ты, может быть так расстроена, что и не вспомнит — ужинала сегодня или нет?

Вдвоем они быстро накрывают на стол, и Алексей помогает им, нисколько не смущаясь в незнакомой обстановке. Евгения таким людям завидует: ей самой нужно обычно время, чтобы освоиться.

Наконец они садятся за стол. Собственно, это не стол, а журнальный столик. Света с Алексеем сидят на диване, Евгения — напротив, в кресле.

— За твою новую жизнь! — говорит Светлана. — Пусть она будет удачнее прежней!

Евгения по привычке выпивает лишь половину рюмки. Она знает, что, если будет пить наравне с гостями, надолго ее не хватит. Обычно пьянеет она быстро, так что в компаниях старается свою дозу уменьшать. Старые друзья к этому привыкли и обычно пить ее не заставляют. Но не Светлана. Она прямо-таки берет Евгению за горло.

— Это еще что? За себя — и не допиваешь!

— Но я не могу больше!

— А я могу? Но я не сачок, как некоторые. Думаю, если я свалюсь, Леша меня до дома донесет. Правда, котик?

— Правда, — соглашается он. — Только зря ты заставляешь! Пусть бы каждый пил столько, сколько сможет.

— Ничего! — отмахивается Светлана. — Женьке надо снять стресс? Надо! А для этого есть соответствующие дозы. Да и какая опасность, если она маленько переберет? Все равно ведь дома останется. Не вытрезвителя же ей бояться!

И заразительно хохочет.

Евгения благополучно набирается. Даже пальцы соскальзывают со струн, когда она им играет. Впрочем, гости не обращают внимания на такие мелочи.

— А я и не знала, что ты играешь! — восхищается Светлана.

— И голос у вас хороший, — говорит Алексей.

— Ты до сих пор зовешь Женьку на вы? — спохватывается Светлана. — Вам надо немедленно выпить на брудершафт!

Она быстро наполняет рюмки, заставляет Евгению и Алексея выпить и поцеловаться. Евгения опьянела и почти ничего не чувствует, а Алексей вдруг крепко прижимает ее к себе. Светлана хохочет: понравилось?

— Ребята, я, кажется, вдрызг напилась! — признается Евгения некоторое время спустя.

— Вот и хорошо! — улыбается Светлана. — Зато спать будешь крепко, без кошмаров!

Она уходит в ванную — подновить косметику, а Алексей говорит Евгении:

— Сейчас я провожу Свету и вернусь!

Какая-то небольшая часть Евгении, будто оставленная стоять на страже, чтобы не допустить ее окончательного оглупления, протестует:

— Ни в коем случае!

Гости уходят, и у Евгении едва хватает сил, чтобы раздеться и плюхнуться в постель, успев подумать: «С какой это радости я так набралась?!»

Звонок звонит и звонит, как сигнал тревоги, не дает Евгении покоя, тем более что она никак не может понять: во сне это или наяву? Наконец с трудом соображает — звонят во входную дверь. Она бросает взгляд на часы: половина первого! Господи, кого принесло?!

Попытка резко подняться не удается — ее опять бросает на кровать. Тогда она медленно встает и движется, хватаясь по пути то за спинку кресла, то за ручку двери. Открывает, не спрашивая кто, и не верит своим глазам: на пороге стоит Алексей.

— Я же говорил, что вернусь, — сообщает он, входя в прихожую; у нее такие замедленные движения, что, понимая: надо закрыть перед ним дверь — она просто не успевает это сделать.

И тут Евгению начинает тошнить. Она закрывает ладонью рот, содрогается, а Алексей подхватывает ее и тащит в ванную. Никогда Аркадий не стал бы заниматься ею. Она права. До такой степени прежде она не напивалась, но уверена — не стал бы!

На стыд у нее сил не остается. Евгения пытается увидеть себя со стороны: жалкая, мокрая, все еще не протрезвевшая. Алексей поднимает ее на руки и относит в кровать. Она закрывает глаза и думает: «Ну вот, доигралась! Сейчас случится…» Но сейчас ничего не случается.

Алексей идет в кухню. Возится там. Евгения пытается закрыть глаза, но игрун-алкоголь опять наваливается на нее и начинает раскачивать мир за веками так, что ее опять начинает тошнить. Приходит она в себя от удивительного, бодрящего запаха кофе. Открывает глаза и видит: перед ней стоит Алексей с подносом, на котором две дымящиеся чашки кофе.

— Извини, — разлепляет она губы. — Я не привыкла так много пить. Да и не умею.

— Я понимаю, — успокаивает он. — Ничего, выпей кофе, и тебе сразу станет легче.