– Ну?!

Юрий виновато пожал плечами, поднял с земли небольшую веточку:

– Что это?

– Сосновая ветка, – озадаченно ответил Линекер.

– На, подержи.

Линекер, все еще недоумевая, протянул руку и, как только ветка оказалась у него, ошалело вытаращил глаза:

– Не сосна.

Настала моя очередь удивляться:

– Как не сосна?!

Джерри молча передал ветку. Я ощутил непривычную тяжесть, неуклюже предположил:

– Может, набухла от влаги?

Вопреки ожиданиям, иронических замечаний не последовало, и это было не только следствием хорошего воспитания моих друзей. Похоже, у них в головах тоже бродили самые нелепые версии.

– По весу напоминает железное дерево, – наконец произнес Линекер.

– Но не по внешнему виду, – в тон ему рассудительно сказал Старадымов.

– Да, загадок многовато, – мрачно согласился Линекер, – и самая главная: где мы?

Я недоумевающе уставился на егеря:

– То есть как – где? Разве не ясно…

– Совсем не ясно, – качнул головой Старадымов, – география места знакомая – верно. Но это не Терра. И не Земля.

– Как не Терра? – я указал на знакомый изгиб Верхней Ангары, небольшой остров, почти прижавшийся к противоположному берегу, горы, покрытые пятнами снежников. – Разве не здесь мы вчера рыбачили? Да вон с того камня я ловил хариусов!

– Не с того, – терпеливо проговорил Юрий, – с очень похожего, не спорю. Но боюсь, что и тот камень, и заповедник, и вообще Терра очень далеко от нас.

– Параллельное пространство? – раздумчиво протянул Линекер.

– Очень на то похоже, – Юрий покачал на руке камушек, не глядя, бросил его в воду. – Если удалось создать Терру, почему бы не существовать Терре Инкогнита?! Ведь подобные гипотезы возникали на Земле уже не раз!

Я потеребил бороду, но не нашелся что сказать.

– Ну что ж… – Линекер покусывал сорванную травинку, – тогда понятно и появление неизвестных ранее науке волков, и особенности деревьев, и прочее. Жизнь в этом мире должна развиваться по своим законам.

– Законы везде общие, – ляпнул я.

– Зато условия разные, – парировал Джерри, – вот только непонятно, как нам удался переход…

– В «общей» сообщалось о пространственно-временных нарушениях в районе заповедника, – негромко произнес Юрий.

– Так, – крякнул Линекер, – одно к одному. Занятно!!

Старадымов охладил его пыл:

– Джерри, не надо хвататься за первую подвернувшуюся мысль, даже если она высказана мною…

Линекер, похоже, растерялся:

– А что, есть другие идеи?

– Аномалии в этом районе Терры вполне вероятны, – проговорил Юрий. – Мы же находимся в самом центре скопления ирия. Так что сам понимаешь…

Мне очень хотелось, чтобы мы оказались на вдруг ставшей мне родной Терре, чем на какой-нибудь, даже невероятно любопытной с исследовательской точки зрения параллельной планете. Поэтому я сказал:

– Это звучит уже более весело.

Но Линекер не сдавался:

– Я не первый день занимаюсь биологией, Юра! Мутагенез в районах месторождений ирия всегда был в норме. Ты, похоже, забыл, какую очистку проходит руда, содержащая этот элемент, прежде чем его начинают применять… Ну за счет чего здесь начнется изменение генотипа живых существ? Радиоактивность руды близка к нулю, химическое воздействие практически исключено. А с погодой что произошло? Да посмотри сам на датчики бота. Их-то не обманешь!

Старадымов, ни слова не говоря, забрался в бот и начал манипулировать клавишами пульта. А Линекер продолжал:

– И наконец, куда девался кордон? Почему нет связи? Даже экстренная молчит. Это-то как ты объяснишь?

Старадымов выбрался из бота, молча уселся на траву рядом с нами.

– Ну что? – Джерри не терпелось продолжить спор.

– Нет здесь ирия, – буркнул Старадымов.

– Как нет? – поперхнулся Линекер.

– А вот так. Нет, и все. Приборы показывают следы его присутствия и только.

– Ты что, сделал геологическую съемку местности? – недоумевал Джерри.

– Да. Наличие ирия примерно в миллион раз ниже, чем в районе твоего кордона.

Старадымов откинулся на спину и уставился на тяжелые облака, быстро затягивающие недавно еще чистое небо. И вот тут я с пронзительной ясностью понял, что мы действительно не на Терре и не на Земле, а в чужом и, может быть, опасном мире. Как я его назвал? Терра Инкогнита – Земля Неизведанная.

Гипотеза Старадымова поначалу меня даже обрадовала. Действительно, существовало только два варианта объяснения происходящих с нами странностей. Первый – что-то произошло с Террой, а значит, и со всем, что я любил, с близкими и дорогими мне людьми. И второй – с Террой все в порядке, просто мы попали в эпицентр какого-то катаклизма. То, что все происходит в другом пространстве и времени, меня не особенно удивило.

Слишком много необычного выпадает на долю человечества. Многое из того, что мои предки сочли бы сказкой, и я, и мои друзья, и знакомые принимаем как должное. Хотя это отнюдь не значит, что нам несвойственно чувство любознательности и интереса к происходящему. Странные загадки, представшие перед нами, наиболее просто и логично объяснялись идеей Старадымова, и мы взяли ее на вооружение как рабочую гипотезу.