– А не ответят ли многоуважаемые теоретики, – не без ехидства осведомился он, – на три вопроса?

– Сразу на три? – без особого энтузиазма отозвался Богомил. – Прямо как в сказке: ответь, добрый молодец, не то жизни лишу!

– Ну, я не такой кровожадный, – рассмеялся Юрий, – но вопросы, по-моему, серьезные.

– Спрашивай, – поощрил я друга.

– Ладно. Вопрос первый: каким образом бестии сумели усыпить вас, да еще браназином? Вопрос второй: зачем они это сделали? Ну, и третий, он же последний: захватили они вас, насколько я понял, вне бота. Так?

– Так! – разом отозвались мы.

– Каким же образом вы снова оказались в нем?

Богомил растерянно уставился на нас, и я понял, что ответов на вопросы Старадымова он не найдет, хотя, в общем-то «зоологическая» гипотеза их давала.

– На первый вопрос ответить несложно, – начал я…

– Ну-ну, – подбодрил Юра.

– В мире животных химические средства защиты довольно широко распространены, – пояснил я. – Обычный жук-плавунец в минуты опасности выбрасывает струйку остро пахнущей жидкости и отпугивает врага. Я уж не говорю об американском скунсе. Его так и называют «вонючкой». Не очень благозвучно, зато точно. А ведь скунс тоже относится к млекопитающим, как и наши бестии.

– Но животные Земли используют это свойство для защиты! – уточнил Старадымов.

– Защита, нападение – какая разница, – отозвался я, – принцип тот же. А браназин… Ты же не сделал абсолютно точного анализа… Подобное вещество, точнее, группа веществ существует и в живой природе. Удовлетворен ответом?

– А остальные вопросы? – спросил Юрий.

– Помню, помню, – успокоил я его. – Итак, почему они нас не растерзали вместе с Боем? – Голос мой предательски дрогнул, и я не очень ловко попытался перейти на шутливый тон. – Может быть, решили про запас отложить, впрок, на голодный период. Или планировали отнести детенышам – заметил, небось, среди бестий одни самцы были. Надеялись, поди, наследников накормить, законсервировали продукт браназинчиком, чтобы не испортился. Тоже, кстати, распространенное явление среди «братьев меньших». А ты им все планы сорвал.

– Что-то незаметно, чтобы вы очень расстроились, – рассмеялся Юрий.

– Что делать? – в тон ему ответил я. – Не можем же мы лишать тебя своего общества. А вот зачем они нас в бот засунули, можно только гадать. Может, чтобы на травке не подмокли.

– Шутник… – вздохнул Старадымов.

– А что, не удовлетворяют ответы? – спросил я.

– В логике не откажешь, – повел плечами Юрий, – только никак не могу от мысли одной избавиться…

– Какой такой мысли? – заинтересовался Богомил.

Юрий помедлил, словно не решался высказать свою идею, но все же ответил:

– Бестии ведут себя так, словно выполняют заданную программу…

Мне в голову тоже приходила подобная мысль, но высказать ее вслух я не решился – слишком уж все это фантастично. Недаром Богомил так удивлен.

– Ты что, подозреваешь, что это киборги?

– Может быть, биороботы, – произнес Юрий.

– Нет, – решительно возразил я, – исключено полностью. Не знаю, смогу ли я распознать киборга, но отличить биоробота от живого существа сумею при любых условиях.

– Не обижайся, – вздохнул Юрий, словно я мог обидеться.

– Да вы что, ребята! – не выдержал Богомил. – Вы что?! На Земле производство человекоподобных биороботов запрещено чуть не сто лет назад! О киборгах вообще не может быть речи: кто же пойдет на то, чтобы уродовать людей!!

Истина была прописная. Но в жизни довольно часто возникают ситуации, когда нелишне бывает напомнить банальные вещи… А Богомил продолжал:

– Да и кто будет создавать таких страшилищ со зверскими физиономиями?!

– Ну и критерии у тебя, – саркастически хмыкнул Юрий.

– Я к тому, что люди, создавая биологические машины, не стали бы программировать их на убийство, на захват подобных себе…

Возразить нечего, и мы со Старадымовым молча киваем в ответ на тираду Герова. На некоторое время устанавливается молчание, потом Юрий говорит:

– А я видел биороботов…

– Где? – удивляется Богомил.

– В Дальнем космосе. Там еще используются экземпляры последней серии. Те, что уцелели. Отличные ребята…

– Вот-вот, – подхватывает Геров, – слишком многие относились к ним так же, как ты. Было даже несколько случаев, когда люди гибли, пытаясь спасти биороботов. Слишком уж они похожи на человека. Во многом именно из-за этого человекоподобные биомашины и были запрещены.

– Откуда ты все это знаешь, Богомил? – спрашиваю я.

– Из рассказов деда, – откликается Геров. – Я привез с собой одну кристаллозапись. Да ты, кажется, ее слышал, Юра?

– Слышал, но не до конца, – покачивает головой Старадымов.