Тогда вспомнили, что не грех бы и перекусить.

Кормежка у них была налажена там же, где жили - а жили в нарочно для того кое-как построенных домах, без печей, одни стены и крыша. Очевидно, строитель полагал, что до зимы чума сама собой сгинет, и немногих уцелевших мортусов можно будет возвращать в тюрьмы.

Они избегали ездить главными московскими улицами, однако на сей раз предпочли прямую дорогу - через Варварскую площадь. За Варварскими воротами следовало сворачивать направо.

И площадь, и пространство у ворот были пустынны, коли не считать неизбежных нищих.

Там-то Демка и увидел занятную парочку - долговязого парня в синем кафтане, который был ему короток - лишь чуть длиннее камзола, и плотного коренастого мужчину в коричневом кафтане, который, наоборот, был длиннее положенного.

– Федя, глянь-ка!
– сказал он, - Сдается мне, я эти два рыла уже где-то встречал. Особливо того, долговязого… Тимоша, ну-ка, стегни лошадок, нагоним…

Фура нагнала и обогнала двух пешеходов. Сомнений не было - мортусы повстречали ночного драчуна с его юным товарищем.

– Знакомый вертопрах, - согласился, обернувшись и сквозь прорези колпака вглядевшись в лицо, Тимофей.
– Только ночью-то на нем мундирчик был. А вон тот, выходит, твой приятель, Федя… талыгайко…

– Шли б такие приятели к монаху на хрен, - пожелал Федька.
– И чего шатаются? Заразу подцепить норовят?

– Нам с тобой барских затей не понять, - успокоил его Тимофей.

Варварские ворота Архаров и Левушка увидели издали.

– Так вон там, что ли, образ висел?
– спросил, указуя перстом вверх, Левушка.

– Так он, поди, по сей день там висит. Кабы убрали - Сидоров бы сказал. А народу, гляжу, не густо, - отвечал Архаров.

Перед ними была широкая и высокая арка ворот, слева от которых торчала приземистая безверхая башня. Над аркой, в нише, и впрямь виднелось что-то вроде образа и даже стояла прислоненная лестница.

– Ги-ись!
– негромкий этот оклик заставил их обернуться и быстренько уступить дорогу фуре мортусов.

– Где же тут мастеровой с сундуком сидел?
– заинтересовался Левушка.
– У башни, что ли?

– Там, где народ не стопчет. Статочно, что и у башни… - Архаров вертел головой, изучал местность - и местность эта была унылая, какая-то заброшенная и запущенная, сплошь деревянные домишки да немощеные улицы. Хотя он знал, что тут, в Зарядье, стояло и немало богатых особняков.

– Вон там!
– сообразил Левушка.
– Видишь, Николаша, где нищие? Там он сидел!

– Надо же, чума, город на осадном положении, людям самим жрать нечего, а кто-то ведь им подает, - удивился Архаров.
– Ты прав, пойдем с ними потолкуем. Толковать буду я, ты стой поодаль.

Они подошли к нищим, сидящим у основания Варварской башни. Но по дороге еще раз услышали «Ги-ись!» и пропустили еще одну фуру.

– Вот кто нам нужен, - Архаров показал на безногого старика, сидящего в деревянной тележке. На старике был грязный зеленый пехотный мундир - надо думать, времен государыни Анны. И стояли по обе стороны тележки два чурбачка с рукоятками - вроде утюгов. Ими он пользовался, отталкиваясь от земли, когда ехал.

Архарова эти чурбачки заинтересовали - он подошел поближе, чтобы их разглядеть. Таким образом, и выбор был сделан - к кому обращаться.

– Помолись за мою душу грешную, - сказал Архаров старику, бросая ему на колени монетку.
– Что это тут негодяи разъездились? Вторая уж фура.

– Спаси Господи. А стоянка у них, сударь, неподалеку, на бастионе, - объяснил старик.
– И домишко ихний тут же. Нам и хорошо, они хоть и негодяи, а хлебом делятся.

– Что за бастион?
– удивился Архаров.

– Земляной бастион, еще при царе Петре строен. Шведов, что ли, в Москве ждали. А может, и турку.

– То есть, толком не знаешь?

– Про свои баталии все тебе расскажу, я с фельдмаршалом Минихом в Крым ходил, я Очаков брал. Нас из Очакова точно такая же чума выжила, не чаяли, как и уцелеем.

– А ног где лишился?

– А когда со шведами воевали.

– Так при тебе, выходит, бастион поставили? Или ты, дядя, не приметил?

– Так я же тебе, сударь, сказываю - задолго до того! При царе Петре, поди!
– возмутился калека.

– Николаша, не кипятись, это древняя история!
– вмешался Левушка и тоже бросил старику монетку.