–  Да что думать? Прилетел, как те, что упали тогда возле выхода из подземелья. Видимо, попробовали еще раз. Ты же сам говорил, что их может быть очень много разбросано в снегах. Слушай, а он не умрет совсем?

–  Не знаю, - вздохнул Питти.
– Завтра посмотрим. Если умрет - значит, прилетел совсем недавно. А если выживет - значит, они могут подолгу быть замороженными. Мы так мало о них знаем… Я вот думаю, что, если они не оставили попыток найти к нам воздушный путь, то, может быть, у них есть какие-то поводы надеяться… Смертоносцы очень злятся, когда погибают их сородичи, и просто так на смерть их посылать не станут.

–  И людей тоже… - добавил Эль.
– Ты говорил, они спасали своих союзников от речных чудовищ?.. Стой!
– хлопнул себя по лбу степняк.
– А почему они не пошлют к нам людей на воздушных шарах?

–  Потому что люди не могут управлять этими тварями в шарах, которые выпускают газ. Это только Элоиз у нас такая мастерица… А вот высадить людей на скалы, снабдив их веревками, - об этом пауки, наверняка, догадаются. Может, они уже это и сделали… Будем надеяться, Бияш проводил досуг разумнее, чем мы, и расставил везде караулы из карликов. Рокки хрипло не то чирикнул, не то каркнул что-то осуждающее - пора было продолжатьпуть. Когда спутники преодолели, наконец, перевал и спустились в долину - очень похожую на ту, что они не так давно покинули, - солнце уже клонилось к горизонту. Усталые и озябшие, они торопились подставить тела его лучам. В воздухе то и дело раздавалось низкое гудение: это пчелы спешили достигнуть гнезда до заката. Поубавилось и стрекоз, зато больше стало кроликов. Радуясь исчезновению врагов, зверьки с наступлением сумерек заметно активнее зашевелились.

–  Надо переселить сюда латоргов, - поделился планами Питти.
– Здесь куда просторнее, а там и кроликов, того гляди, скоро не останется.

–  Можно тут наловить и перенести через снег туда, - успокоил его Эль.
– Или от Монастыря через Мост. Это Клас придумал - говорит, они быстро размножаются. Не так быстро, как насекомые, но быстрее людей.
– Кстати, в твоем племени никто не ожидает ребенка?
– Нет, пока нет, - покачал головой степняк.
– А ты думаешь, могут родиться мутанты, да?

–  Нет. Монахи, судя по их летописям, жили возле Зеленого Огня несколько поколений, и все было в порядке. Это уже потом началось… К тому же, с тех пор, как Клас влил Зеленый Огонь в Вечный Мост, мы, может быть, и не находимся под его влиянием… Не знаю точно, Эль. Смотри -карлики. Что им здесь нужно?

Низкорослый народец, потомки вышедших из Монастыря мутантов, жил именно здесь, возле выхода из подземелья. Малоразумные слуги Бияша всегда носили на головах железные шлемы с маленькими рожками, а единственным их оружием были железные же молоты. Шаман вспомнил, что так и не узнал, где эти крохи берут металл и как его обрабатывают.

Сейчас полтора десятка карликов копали яму. Молоты мало подходили для этой цели, но шлемоносцы с присущим им упорством ковыряли своими орудиями почву. Судя по достигнутым результатам, трудились они уже давно.
– Что они творят?
– удивился Эль.
– А ты спроси у них.

–  Бияш толковал, что они совсем не умеют разговаривать. Некоторых он пробовал учить, но больше пяти-шести слов они не запоминают, да и сами же не понимают их. А командует он слугами как-то по-особенному, через шлемы. Поэтому и смертоносцы не могут на них влиять. Мне бы такой шлем.

–  Тогда тобой станет командовать Бияш, - усмехнулся шаман.
– Лучше старайся противостоять паукам сам, как твой брат, как Элоиз, как латорги.

–  Ну да… - сморщился степняк.
– Ты же знаешь, у меня нет способностей… Хотя, конечно, можно попробовать поучиться. Как те монахи из летописи, помнишь? Если смертоносец выживет -отрежем лапы и оттащим его в Монастырь. И я буду учиться не поддаваться его Небесному Гневу.

–  Жесток ты… Вспомни Анзу. Что, если бы нашему Другу обкорнали лапы и притащили куда-нибудь для тренировок? А про паучат забыл? Как объяснять им будешь?

–  Так… - опешил Эль, - так мы же его мучить не будем! Я сам ему стану мух ловить, да и не один он будет, а с компанией! Точно, паучата с ним подружатся. Может быть, и мы с ним подружимся! Каракурт! Степняк так загорелся этой идеей, что оступился и прокатился несколько локтей по склону.

–  Обязательно стоит попробовать!
– закончил он, поднимаясь.
– Ноги-то у него новые вырастут, значит - мы его просто-напросто спасем!
– Ну-ну!
– рассмеялся Питти, уверенный, что паук не доживет до их возвращения.

За разговором они приблизились к горе-землекопам. Карлики на их появление никак не отреагировали, продолжая рыть. Питти прошелся вдоль ямы.
– Похоже на могилу.
– На что?
– не понял Эль.

–  Помнишь, я тебе говорил: в Лесу мертвых закапывают в землю. Есть такие специальные места - в обычное время туда никто не ходит. Кроме, правда, шаманов… Но это тебе не интересно. Может быть, бессмертный Бияш решил спрятаться тут от смертоносцев?

–  А что? Может быть, - легко согласился степняк.
– Прикажет себя закопать, пролежит, сколько ему требуется, а потом вылезет.
– Нет, ты не угадал, шаман, - сказал вдруг один из карликов, перестав долбить грунт молотом.
– Я не собираюсь прятаться туда сам. Но кое-что действительно необходимо спрятать.
– Бияш?!
– хором выкрикнули ошеломленные люди.
– Да, это я говорю с тобой через своего слугу, - неумело выговаривая слова, продолжил карлик.
– Ты удивлен? Я ведь рассказывал твоему другу, что отдаю слугам распоряжения на расстоянии.
– А где ты сам?
– поинтересовался Эль.