– Так-так-так, сестренка, а что это за листочек такой?
– Кариот прищелкнул пальцами, и пергамент послушно выпорхнул из рук богини.
– Ну-ка, посмотрим…

– Отдай!
– Каэсанна рванулась, чтобы отобрать свое имущество, но ее Кариот остановил тем же непринужденным движением руки.

– "Баллада о Королевском Слове", - вслух прочел Четвертый и неторопливо развернул лист до конца.
– У любимчика своего остроухого сперла?

– Не сперла, - богиня надулась.
– Переписала, пока он спал. Красивая же песня получилась…

– Это про того придурка, который решил дать Истинную Клятву и в итоге потерял сына? Что-то я такое припоминаю… А знаешь, у этого эльфа получилось очень даже правдоподобно. И что ты теперь будешь делать? Под подушку спрячешь и будешь молиться?

– Идиот, - в голосе Третьей скользнула горечь.

– Нет, дорогая, - ласково пожурил старшую сестрицу Кариот.
– Просто тебе давно уже пора бы запомнить, что издевки - это мой конек. А то ты так забавно каждый раз с него сваливаешься… Хочешь, я подарю тебе пони?

– Не надо. Одна вон уже подарила дюжину цыплят, потом по всему дворцу от одаренного бегала, - и уже себе под нос.
– Одаренный, ага… Головой об пол в глубоком детстве его одарили!

– Ты так взъелась потому, что наш "меч" называет его этим давно забытым титулом?

– Я взъелась, потому что время уходит, а они демоны не знают чем занимаются!

– По-моему, - Кариот еще раз взглянул в зеркало, - демоны прекрасно знают. И мы с тобой тоже. И кто в этом виноват?

– А вот об этом я и хотела с вами поговорить, младший брат.

– Со мной решили поговорить серьезно?
– бог талантливо разыграл удивление.
– Ну-ну…

– Я проверила все сектора данных, по которым делала расчеты. Я ошиблась не в девушке, как думала сначала, а в этом парне. И теперь получилось то, чего не знает даже Хаос. Но это не столь важно. Важно другое: эти данные кто-то изменил на самом начальном этапе. Я кое-что проверила… Это Унна.

Четвертый грязно выругался.

– Не удивлюсь, что она предаст нас и сейчас.

– Нет, но она же должна понимать, что если они прорвутся, ее тоже сотрут в Хаос!
– Кариот начал нервно вышагивать вокруг сестры. Четыре шага, поворот, четыре шага, поворот…

– Понимает? А откуда тогда они узнали, что в нашей обороне есть брешь? Кто разорвал изнутри цепочку демонов? Кариот, не будь идиотом, сложи альту и ясвень! Ни духи, ни демоны не могли этого знать. Лиот и Муирэ отпадают сразу. Младшие - тоже, они пострадали слишком сильно. Паучиха? Эти твари так прошлись по ней, что вспоминать страшно!

– Остается еще трое…

– Шутишь? Я не понимаю, почему ты защищаешь эту дрянь?!

– Потому что она мне пообещала…

Третья фыркнула. Кариот снова сел, спрятал лицо в ладонях.

– И что делась?

– Бить по ней во время решающего удара. Если я права, то она будет питать их Силой, а значит у нас получится уничтожить ее.

– Ненавижу… Лживая дрянь… А ведь я ей поверил, представляешь?!

– Дурачок, - Каэсанна сняла с младшего братца шляпу и прижала к себе его вихрастую голову, погладила по волосам.
– Наивный мой, маленький дурачок…

Лунный свет тек по комнате, мягко гладил своими волнами белую кожу мага. Велен спал, пальцами держась за руку дриады, и улыбался. Таисс тихонечко повернула голову, разглядывая совершенные черты лица, линии плеч, тело, прятавшееся под простыней. Как же все запуталось… Сорвалось, завертелось, а остановившись, стало совсем непонятным. Он Хранитель, но сейчас выглядит таким расслабленно-беззащитным. Он маг высочайшего уровня, сумевший добраться до сути Истинного Ветра, а на самом деле просто несчастный и одинокий человек, которому не во что было верить… Как все странно переплелось… И это проклятье…

"Близко - на ощущение боли…"

Лэо, надменный, взбалмошный эльф, как же ты был прав! Не будь проклятья, разве получилось бы так? Разве получилось бы, что всю любовь, всю жизнь - в одно мгновение, в каждое мгновенье, потому что оно может стать последним? Разве…

– Стейарт, - девушка перевернулась на спину и закрыла глаза. ќ- Стейарт, Кариот, как там тебя, появись, пожалуйста…

– О чем ты хотела поговорить со мной?

– Не знаю… Наверное, даже не поговорить. Подумать.

– Со мной?

– Мне страшно думать об этом в одиночестве.

– Ты всегда думаешь в одиночестве.

– Нет, сейчас ты сидишь в моей голове и даешь глупые советы. Сегодня ты можешь просто послушать? Да? Отлично. Знаешь… Да, тысяча демонов, ты все знаешь, я помню. Стейарт, объясни мне, зачем?! К чему то обещание, к чему этот приезд в империю? Объясни!

– Что именно ты хочешь услышать?

– Правду. Не туманные пророчества, не выдержки из старинных текстов… А просто причину. И как это работает.