– Ну… Нет, конечно, но всякое может случиться.

Ведьма смерила напарника презрительным взглядом.

– Ты совсем ничегошеньки не знаешь о моей расе, верно? И совершенно не знаешь, чего от меня ожидать. Просто потому, что я не человек. Нелюдка, как говорят у вас на севере.

– Я… - маг нахмурился.
– Почему мне кажется, что ты меня в чем-то обвиняешь?

"Она похожа на ежика. Маленького отважного ежика, который сворачивается в клубок не потому, что ее хотят обидеть, а потому, что когда-то уже обидели. Кто ударил тебя первым, девочка?"

Она молчала, а он думал. Пытался понять, почему. Ведь именно это должно быть ключом. Разбей этот лед - и ты сможешь все остальное.

– Давай договоримся.

Таисс скопировала его позу, внимательно глядя, как огонь пляшет в карих глазах.

– Давай попробуем. О чем?

– О том, как нам жить дальше.

– На-а-ам?

Велен залепил себе ментальную оплеуху. Не то, встречный ветер, не то!

– Подумай логически: нас четверо. Лучник, гном, владеющий секирой и "зубами демонов". И два мага. Ты и я. Я думаю, что все четыре жизни зависят именно от нас с тобой. Мы должны как-то сосуществовать, понимаешь? Согласна? Чего ты улыбаешься?

– Согласна. Но ты совсем не знаешь, о чем говоришь. Поэтому сядь и послушай меня, человек, - Таисс встала на колени и выпрямила спину.
– Ты прав, нам нужно сосуществовать. Но вот дальше начинаются настоящие танцы. Ты ведь хотел предложить, чтобы ты принимал решения, а я смотрела тебе в рот и говорила: "да, мой господин", правильно? Не отводи глаза, я знаю. Я чувствую. Я дриада, и чтобы выжить тебе придется запомнить это раз и навсегда. Все будет просто: я чувствую, ты думаешь. Я говорю, как оно будет, а ты находишь причины, следствия, связь между ними и объясняешь, почему именно так.

– А не многого ли ты хочешь?!

– Я?
– девушка улыбнулась. Жестко улыбнулась, холодно.
– Ты спрашивал, почему я не использовала магию. Потому что знала, что делать. Нужно всего лишь слушать мир, он сам говорит тебе, как правильно.

– Ты говоришь об интуиции?

– Называй, как хочешь. Вы, особенно люди, живете вот так, - дриада зажмурилась и зажала уши ладонями.
– Наверное, это возможно. Но не заставляй меня делать так же! Я не могу так, я так не создана! Я чувствую, чую, слушаю мир, ощущаю его! Я не хочу думать. Этим будешь заниматься ты.

– И решения принимать буду тоже я. Или ты мне не доверяешь?

Таисс снова отвернулась к огню.

– Я не знаю.

Над поляной повисло молчание. Велен пытался уложить в голове то, что только что услышал. Таисс молчала, глядя на костер.

– Хорошая песенка, мне понравилась, - заметила она примерно через четверть часа.
– Особенно строчка про камбалу. Ты был пиратом?

Маг ухмыльнулся.

– Я много кем был. И пиратом тоже.

– Сам ушел? Или жизнь заставила?

Велен закусил губу. Она специально задала этот вопрос или нечаянно огрызнулась?

– Сам. Жизнь, конечно, тоже в долгу не осталась, но все-таки сам.

– А я никогда не видела море…

– Что, серьезно?!
– он даже подпрыгнул от изумления.
– Никогда?!

– Абсолютно, - вздохнула девушка.

– Ха!
– Высокие, и почему это он так обрадовался, найдя, чем можно ее развеселить?
– Не такая уж и большая это беда! Хочешь, после всего этого я покажу тебе море Льёрд? Это север, но там очень красиво, особенно зимой и ранней весной.

– Ты знаешь меня всего второй день, - заметила девушка.
– А я совсем не знаю, кто ты. Не знаю, можно ли тебе доверять. Какой ты?

– А каким ты хочешь, чтобы я был?

По тому, как она фыркнула, Велену стало ясно: он сказал что-то совсем не то, и вроде бы наладившиеся отношения полетели в дым. И что у него первый раз в жизни не получается найти общий язык с девушкой. Пусть и дриадой!

– Тебе не кажется, что ты не имеешь права задавать мне такие вопросы? Кто ты мне, чтобы позволить решать такие вещи?!
– Таисс резко сломала в руках ветку и процедила: - С чего ты взял, что я захочу подойти к тебе настолько близко?! Человек…

– Ты что, на самом деле нас ненавидишь, и все это время мастерски притворялась?

– Вы разбрасываетесь словами, обещаниями, чувствами… Играете ими, как степной ветер сухим перекати-полем, совершенно забывая, что у всего есть истинные имена.

– Истинные имена?
– переспросил маг. Дриада зло усмехнулась.

– Ты даже не знаешь, что это такое!

– Я уточняю, - обиделся Велен, понимая, что в этот раз вести беседу по привычным для него правилам не получится. И еще ему показалось, что в бешенство девушку приводит совсем не традиционная "этикетная вежливость". Она как будто чувствовала, что подобные приемы Велен использовал налево и направо, совершенно не заботясь, есть ли в его словах хоть "дюжина капель души".
– Не хотелось бы, чтобы потом оказалось, что мы говорили о разном.