– Никак. Я не могу спать последнее время, - дриада вытянула руки вверх, разминая мышцы.
– И это не повод меня жалеть.

– Да? То есть ты вообще не отдыхаешь?
– мимо. Встречный ветер, а ведь банальный, по сути, вопрос! Та же младшая Бошовская закатила бы глазки и прошептала что-нибудь вроде "Спасибо, хорошо. А знаете, что мне снилось? Мне снился порванный платок. В соннике об этом говорится…" А Зейнара бы пропела какую-нибудь чушь: "Без тебя, мой милый, мне совсем не спится. С тобой, впрочем, тоже, но тогда время не зря потрачено…" Дриада же была убийственно честна и, кажется, плевать хотела на все законы светской жизни.

А еще она окатила мага взглядом, кричащим: "Не лезь мне в душу!" То есть в сущность. Как же с ней такой договориться?

– Такой девушке должны хорошие сны сниться.

– Хорошие?
– теперь "не лезь мне в сущность!" заявлял не только взгляд, но и голос.

В воздухе запахло дымом. Таким горьким, каким может быть только дым горящего родного дома или пылающих мостов. Чернота… Густой, маслянистый запах, заползающий в нос, рот, сквозь поры под кожу, сковывающий тело страхом и одновременно наполняя невыносимой жаждой мести… Маг ошалело затряс головой, отгоняя наваждение.

– Что это было?
– сдавленно поинтересовался он, пытаясь откашляться.

– Сон… - так же сдавленно ответила девушка. Голос и выражение лица ее были насквозь пропитаны злостью и искренним недоумением.
– Только я понятия не имею, как…

Хлопнула дверь. К колодцу потихоньку подтягивались проснувшиеся постояльцы, открывались окна наверху, из кухни потянуло запахом перловой каши. Город и вместе с ним трактир начинали новый день.

– Пойдем отсюда, - мрачно предложила Таисс, кое-как сдерживая душивший кашель.
– А то мало ли.

Собирались и завтракали быстро. Отчасти виной тому было испорченное настроение парочки магов, которые старались не смотреть друг на друга и от Нэра отговаривались издержками профессии. Проспавшего гнома Велен вытащил из кровати за шкирку, объяснил, чем грозит тому дальнейшее такое поведение, и дал пять минут на сборы.

За столом Рос появился минуты через три, плюхнулся на стул, потыкал ложкой в жирную, слизкую перловку и поинтересовался, с каких это пор господин ведьмак начал просыпаться в дурном расположении духа и портить оное расположение другим, ни в чем, между прочим, не виноватым.

Велен буркнул что-то угрожающее и еще активнее заработал ложкой. Каша была пресной и не очень вкусной, к тому же почему-то пахла рыбой. Но она, по крайней мере, плотно забивала желудок, позволяя прожить без чувства голода до вечера.

– Интересно, сколько дней назад в этой дыре варили уху?
– Нэр брезгливо, двумя пальцами вытащил из каши длинную рыбную косточку.
– И мыли ли после этого котел?

– Смеешься?
– фыркнула Таисс, втягивая носом воздух и подозрительно разглядывая содержимое собственной тарелки.
– Окунь, между прочим.

– Да хоть форель!
– поморщился эльф, стряхивая косточку на пол.
– Крысятник…

– Найдешь хвостик - не выкидывай, - дриаду развеселили слова ласкайла.
– Они для некоторых зелий просто незаменимы… Дальше как поедем?

Велен задумчиво помахал ложкой, вытер губы и отодвинул пустую посуду.

– По Каресельскому тракту, иначе никак. Дня за два доберемся. Сейчас через… как те ворота называются?

– Малые. На Каресельский выходят Малые ворота, - ответил Нэр, который все еще колебался, стоит ли доедать завтрак.

– Вот! Ну, и чего сидим, а? Все всё доели? Нэр, эта каша действительно несъедобна. Таи, золото ты наше, ты сейчас дырку от усердия в дне проскребешь! Рос, доел?

Гном кивнул, облизывая ложку.

– Доел. По коням, ребята! Если госпоже ведьме лошади не нравятся, она может воспользоваться метлой. Под лестницей в углу стоит, я видел.

Борода низенького бойца стояла торчком получше любой метелки. Велен расхохотался.

– Может, нам тут остаться? А то грозный герой обует нас всех, будем за его спиной ушами хлопать.

– Не будем, - улыбнулась Таи.
– И чуть что, удрать мы всегда успеем. Только я все-таки верхом поеду, если господин Рос не возражает.

Господин Рос не возражал.

– А коль забуду те слова, пусть буду я, как ты, свинья, болтаться на высокой ре-е-е-е!
– Велен дотянул "е" последней строчки пятого куплета и присоединился к дружному высвистыванию проигрыша. Гимн флибустьеров летел над трактом. Маг солировал, эльф недурственно подхватывал мелодию и рифмы, музыкально подвывая в некоторых местах, гном свистел басом. Дриада ехала чуть впереди и часто оборачивалась на своих спутников. В уголках ее губ блуждала улыбка, пока не выдерживающая неравной борьбы со странной бледностью и черными угольками в глубине взгляда.