Эно Рауд
Муфта, Полботинка и Моховая Борода
Книга четвёртая
Ужасный случай в лесу
Крохотный фургон Муфты во весь дух мчался по шоссе. Накситралли держали путь к морю. Они жаждали отдыха, мечтали о тихом шелесте морских волн и хотели хорошенько расслабиться, подышать живительным морским воздухом.
– "У моря, у синего моря..." - пытался Полботинка вспомнить когда-то слышанную песенку.
Однако ему пришлось резко оборвать свою песню, потому что собачонка Муфты - Воротник - подняла мордочку и принялась жалобно подвывать.
Сияло солнце. Несмотря на приближение осени, погода была совсем летняя. И вода в море, должно быть, тёплая...
Они въехали в лес. По этой дороге им ещё не приходилось ездить, и Муфта остановил машину, чтобы изучить карту.
– Шоссе здесь очень извилистое, - сообщил он немного погодя.
– Лесом до моря в несколько раз ближе, однако...
– Лесом?!
– перебивая Муфту, воскликнул Моховая Борода.
– Мне бы очень хотелось поехать лесом!
– И я не имею ничего против такой поездки, - сказал Муфта.
– Но, к сожалению, лесные дороги не обозначены на карте. Заехав в лес, мы окажемся как бы в мешке, и нам придётся пробираться вперёд, можно сказать, почти вслепую.
Но Полботинка решительно присоединился к Моховой Бороде.
– Короткая дорога всегда прямее длинной, - настаивал он.
– К тому же вечно жить по карте совсем не обязательно! Муфта всё ещё колебался.
– Никогда не знаешь, куда эти лесные дороги тебя в конце концов выведут, размышлял он.
Однако это замечание ничуть не поколебало уверенности Полботинка.
– Все дороги ведут к морю!
– повысил он голос.
– Разве ты не слышал такой пословицы?
Вместо ответа Муфта вновь погрузился в изучение карты.
– По другую сторону леса, справа, должно быть море, - сказал он наконец. Слева - большое болото. Все дороги ведут в болото, нет ли такой пословицы?
– Такой нет, - поспешно ответил Полботинка. Муфта улыбнулся и сложил карту.
– Ну, что ж, придётся ехать лесом, раз уж вы оба так считаете.
– Можно будет заскочить и на болото, - сказал Моховая Борода.
– Вдруг посчастливится найти морошку. Морошка любит сырые места и растёт большей частью на болоте. Когда я был ещё маленький и чаще мылся в ванне, у меня в бороде время от времени вырастала морошка. Должен вам сказать, что морошка самая вкусная ягода на свете!
– Здорово!
– Полботинка даже слюнки проглотил.
– Конечно, неплохо было бы набрать морошки.
Но Муфта решительно отклонил это предложение.
– На болоте машина может попасть в трясину, - сказал он.
– Надо держать курс прямо на море, ведь наша цель - море, а никакая не морошка.
И на этот раз его голос прозвучал настолько твердо, что Моховая Борода и Полботинка больше ни словом не обмолвились о морошке.
Муфта дал газ. Некоторое время фургон ехал ещё по шоссе, а затем свернул в лес.
Моховая Борода открыл окна.
– Какой здесь воздух!
– в восторге заявил он.
– И какие лесные ароматы!
В глубине души он должен был признать, что лес вполне может заменить ему даже море. По его мнению, такая поездка лесом к берегу моря могла бы продолжаться сколько угодно!
Фургон, тихонько урча, углублялся всё дальше и дальше в лес. О лес, лес!.. Какая прелесть и какой покой вокруг! Глядя в окна, друзья не замечали, как бежит время. День уже клонился к вечеру. Муфта вдруг заметил ручеёк, журчавший близ лесной дороги, и нажал на тормоз.
– Надо бы пополнить наши запасы воды, - сказал он.
Это была истинная правда. Покидая город, они совсем не подготовились к путешествию. Большой молочный бидон, где они хранили воду, стоял в углу фургона полупустой.
Муфта встал, отыскал ведро и вышел из машины. Моховая Борода и Полботинка последовали за ним, чтобы, используя остановку, немного поразмяться на свежем воздухе. А Воротник?
Что случилось с Воротником? Собака жалась в дверях машины и жалобно скулила.
– Представьте себе, - сказал Моховая Борода, - она просто дрожит.
– Дрожит?
– озабоченно спросил Муфта.
– Уж не жар ли у неё?
Полботинка пощупал собачий нос.
– Нос холодный, - сказал он.
– Только ноздри сильно дёргаются. Теперь и остальные заметили, что Воротник тревожно к чему-то принюхивается. Словно чует незнакомый запах.
– Что-то носится в воздухе, - сказал Моховая Борода. Муфта протянул руку и ободряюще погладил дрожащую собачонку.
– Не волнуйся, дружочек, - ласково сказал он.
– Вот принесу воды и тут же поедем дальше.