– Нет, здесь последние два года, а раньше... Ой!

Артур потянулся за салатом и неловко задел кувшин с соком, который опрокинулся на Вайлу.

– Простите, я случайно, - смущенно произнес он.

– Ничего страшного, - великодушно улыбнулась хозяйка. Она встала из-за стола. Весь низ ее роскошного платья был залит.
– Сейчас вернусь.

Она скрылась за дверью.

– Ужасно неловко, - Артур тоже поднялся и заходил по гостиной.

Мне вдруг стало смешно.

– Подумаешь, действительно ничего страшного. Это придает даже некоторую пикантность сегодняшней ночи. А то все как-то гладко...

– Вы так думаете?

– Уверен. Сядьте и успокойтесь.

Я с улыбкой наблюдал за ним, а сам думал: случаен ли этот инцидент, и кто такая Вайла Дани...

Итак, она не значится в Общем каталоге ныне живущих людей. Не проходит и по каталогу моего ведомства... Ну, последнее неудивительно - может, не было причин ее туда заносить. Но почему нет в Общем? В этот каталог каждый человек заносится с рождения, и данные о нем пополняются в течение жизни; он открыт для всех, по нему каждый может навести общие справки о любом человеке. А ее там нет! Непонятно... И вправду, что ль, ее не существует? А с кем же я общаюсь? Чушь какая-то... Стоп! Ее нет в каталоге НЫНЕ живущих. А что, если?..
– Я включил биопередатчик и послал запрос на расширенный поиск, поиск и среди тех, кто уже отошел в лучший мир.
– Посмотрим, что из этого выйдет. Сознавая, что дело это долгое, я не рассчитывал на быстрый ответ.

Помимо этого, в голове моей творилась страшная каша из вопросов, загадок, наблюдений, мыслей... Воспользовавшись тем, что Артур от огорчения потерял дар речи и угрюмо прихлебывал из стакана, уставившись в пол, я вновь откинулся в кресле и попытался разобраться в этой кутерьме. Кое-что начало вырисовываться, связываться в цепочку, но вернулась Вайла.

– Артур! Вет! Что с вами?
– она засмеялась.
– Неужели вы расстроились из-за такой ерунды? Я требую сейчас же обо всем забыть.
– Она подсела к фонаккорду.
– Вет, идите на вторую клавиатуру, покажем Артуру, на что мы способны!

– С удовольствием, - в таком деле упрашивать меня никогда не приходилось.
– Начинайте.

– Чур, без вариатора!

– Согласен!

И она повела тему...

Играли мы вдохновенно и, когда кончили, с удивлением обнаружили, что домашний концерт длился больше часа. Нэй усердно бил в ладоши, искренне восторгаясь.

– Превосходно! Какое взаимопонимание! Вы созданы друг для друга.
– Он поудобнее устроился в кресле.
– С удовольствием послушаю еще. Прошу вас, продолжайте.

– А что, Вет? Я еще в форме, - и она заиграла вновь, приглашая вступить меня.

Я приготовился подхватить.

– Простите, - раздался вдруг голос Артура. Вайла остановилась.
– С вами совсем забыл о делах - ведь я же сбежал со службы, - он поднялся.

Уговаривать, видно, было не в правилах Вайлы. Она лишь с сожалением покачала головой - что ж, надо так надо - и протянула ему руку. Простившись с ней, Артур подошел ко мне.

– Надеюсь, скоро увидимся и продолжим знакомство.

– Можете не сомневаться. Игра покорила меня. Прошу вас, придумайте мне что-нибудь еще более интересное.

– Постараюсь, - он пожал мне руку.
– Вайла, я возьму ваш гравилет? Вызывать долго, а я опаздываю.

– Конечно, Артур. Только не забудьте прислать его обратно.

– Забуду!
– он засмеялся и вышел.

Не прошло и минуты, как в окне мелькнули огни взлетающего гравилета. Мы с Вайлой остались одни...

Играть почему-то больше не хотелось. Усевшись в кресло, я взял со стола стакан и, потягивая из него, понес какую-то веселую чепуху. Вайла послушно смеялась в нужных местах, что-то рассказывала сама, но чувствовалось, что она устала. Близилось утро. Пора было заканчивать затянувшийся визит и, поблагодарив хозяйку, откланиваться.

Я поднялся, готовый проститься, как в окно влетел неожиданный порыв ветра. Вайла зябко поежилась и, накинув мех, выглянула наружу.

– Идет большая гроза, - сказала она.
– Все затянуло.

Я подошел к окну. Совсем близко небо прочертила молния, и мгновение спустя загрохотало.

– Пока не полило, позвольте поблагодарить вас и проститься. Наверное, дома меня потеряли. Как от вас вызвать гравилет?

– Компьютер в соседней комнате, - она указала на дверь, - а можно и через посадочный маяк, вон он мигает на газоне.

Я направился к компьютеру и послал вызов. Ответ пришел быстро - машина должна была прибыть через восемь минут. Отключив экран, я обернулся и увидел Вайлу. Она стояла у меня за спиной.

– Все-таки полетишь?.. Я надеялась, ты останешься. Куда лететь в такую грозу?

Будто подтверждая ее слова, снаружи раздался мощный раскат грома.

– Видите ли...

– Говори мне, пожалуйста, ты. Отбрось эту официальность.

– Хорошо... Сама знаешь, гравилет не боится грозы. Единственно, неприятно будет промокнуть, пока до него добежишь. Успеть бы до дождя.