Во Францию и Нидерланды отбыл;

Одиннадцать он месяцев провел

Вдали от дома, не забудьте цифру,

Она важна здесь. Уезжая, муж

Оставил в доме у себя синьора,

Испанца знатного и, по словам

Всех дам, красавца писаного (кстати,

Не евнуха). Души не чаял в нем

Франциско, но так в жизни выбывает,

Что тот, пред кем распахиваем двери,

Рога и наставляет нам. Короче,

Испанец наш, поправ гостеприимство,

Несчастную хозяйку обрюхатил...

Два месяца спустя вернулся муж.

Санитонелла (шепотом)

Отлично. Не забудьте про овчинку.

Контилупо (шепотом)

Да-да.

Санитонелла (шепотом)

Для памятки вас ущипну

За ягодицу.

Контилупо (шепотом)

Перестань болтать.

(Вслух.)

И что же муж, вы спросите? Учтите,

Франциско был простак в таких делах,

Они ведь толком и не жили вместе.

Так вот, вернувшись из далеких странствий,

Нашел жену он страшно домовитой:

Она велела прялки принести

И приказала нить сучить прислуге,

А льна там было - страсть, под потолок,

Вообразите, сколько о вышло пряжи,

Представить даже трудно.

Криспиано

Вы о чем?

Контилупо

О том, что у нее ума хватило

Не щебетать, что муж по возвращеньи

Живот ей нагулял. А как прошло

Семь месяцев и ей рожать приспело,

Дождавшись схваток, преданной служанке

Она велела - вроде бы случайно

Поджечь весь лен; ну, ясно дело, крики,

Рыданья - и она, со страху будто,

От бремени возьми и разрешись,

Не доносив два месяца ребенка.

Санитонелла (шепотом).

Вверните про овчинку.

Контилупо

Раздались тут,

Конечно, вопли повивальной бабки,

Не выживет дитя, мол! и - в овчинку

Скорей его, как под крыло птенца:

Лишь нос торчит, поди тут разберись.

Прижала сверток и кричит Франциско:

Крести давай, не то помрет как нехристь!

Ну, тот и окрестил, хотя его

Никак нельзя причислить к пуританам,

Которые кричат, что, дескать, может

Ребенка окрестить родной отец {50}.

Криспиано

Довольно!

Ариосто

Ваша честь, таких речистых

Грех прерывать. Он за хороший куш

Разденет догола сестру родную.

Криспиано

Суть нам ясна. Итак, отлучку мужа

Одиннадцатью месяцами вы

Определили?

Контилупо

Да.

Криспиано

Со дня приезда

Семь месяцев прошло, когда родился

Ромелио, доношенным вполне?

Контилупо

Все так.

Криспиано

Откуда следует, что был он

Зачат в отсутствие того, кто сыном

Его назвал.

Контилупо

Все верно, ваша честь.

Криспиано

Да, странный случай. Я, признаться, вижу

Впервые, чтобы через сорок лет

Вот так, публично и без принужденья

Призналась женщина в своем позоре,

А тот, кто выступает адвокатом,

Старался бы ее изобличить,

И как! С таким ораторским искусством

Расписывать поступок, каковому

Нет оправдания... Да, странно, странно...

Зачем бы матери так, жалить ядом

Свое дитя? В согласии ли это

С законами природы? Нет, едва ли.

И там, где человеческий закон

Проводит грань меж низким и высоким,

Природа их готова уравнять,

Являя снисходительность и щедрость,

Подчас чрезмерные. Скажите, сударь,

Не доводилось ли уже однажды

Вам с матерью судиться?

Ромелио

Нет, ваша честь.

Криспиано

Делить имущество не собирались?

Ромелио

Да нет.

Криспиано

Быть может, ссорились друг с другом?

Ромелио

Да что-то не припомню, ваша честь.

Криспиано

И все-таки попахивает это

Обычной женской местью, разве что

Соединенной с дьявольским расчетом.

Синьора, что ж так долго вы молчали?

Леонора

Страшилась я, пока был жив супруг.