Гонят вереницы людей... Рыданья, жалобы, погребальные заклинания, и повсюду смерть...

Пот струйками стекал по лицу Нежина, рука словно все еще сжимала меч, смуглое лицо приняло сероватый оттенок.

– Что с вами?
– Маргарет подошла к нему, душистым платком отерла лоб.

Нежин проговорил хрипло:

– Не надо пугаться, Маргарет. Современный человек измельчал.

Сильные страсти не живут в нем. Лишь иногда в нас, словно со дна моря, откуда-то из глубин, поднимается эта сила... То, что со мной произошло, раньше называлось экстазом... Это переходит и на других. Вот почему вам передались мои видения. Но успокойтесь, я уже вернулся сюда, к вам, и на этом, надеюсь, не закончим ужин...

В отсутствие Мориса Маргарет и Нежин говорили о нем.

– Этот юноша нам послужит. Нужно прямо и косвенно укреплять в его сознании стремление к одной цели -стать богатым и могущественным, а главное в том, что у него есть возможность достигнуть этого. Но, Джоди, я надеюсь, что вы все проведете без меня. Только условие -он будет живым и здоровым до тех пор, пока я сама не пожелаю...

– Не тревожьтесь, он будет цел и невредим.

– И еще не посылайте его в опасные поездки... и надолго...

– Конечно, Маргарет, я учту ваши желания.

На следующий день гости и хозяин отправились смотреть "стоящие новинки", как обещал им Назим Нежин.

В том же павильоне, где Покровский, будучи гостем Нежина, увидел неизвестные миру шедевры, Морис замер перед двумя шедеврами - статуями Праксителя. Так их представил Нежин. Статуи по мастерству не только не уступали доселе известным величайшим произведениям ваятеля, но, пожалуй, превосходили их. Одна из них - совсем юная девушка.

Левой рукой она придерживает покрывало на полуобнаженной груди.

Нежное лицо, еще не утратившее детской округлости, словно озарено радостной улыбкой, чуточку, уже по-женски, лукавой. Даже изъяны статуи: отбитая кисть руки и отколотый кусок бедра не умаляли чуда совершенства.

Вторая скульптура - атлет. Он стоит прямо, левая нога выставлена вперед, мышцы напряжены, голова слегка повернута. В кистях опущенных рук чувствуются сила и мощь.

Морис забыл про спутников. Леди окликнула его.

– Вот что можно иметь, друг мой, обладая капиталом.

– Вы так баснословно богаты, Назим, что могли купить эти бесценные шедевры?

– Нет ничего неосуществимого, почти ничего, если человек не только богат, но и неглуп. Пока наш мир еще таков, что в нем все покупается и продается...

Нежин пригласил Мориса в библиотеку.

– Разговор, мой друг, будет серьезный. Наша беседа-знак особого доверия к вам леди Маргарет. Без ее рекомендации я бы, пожалуй, не рискнул делать вас доверенным лицом. Так вот. На Земле существует некое тайное общество "Голубые братья". Оно основано еще в средневековье. Общество живет активно и процветает. Велико влияние его на международные дела, а замыслы величественны. Мы хотим, чтобы вы стали членом братства. В него входят люди выдающегося ума, те, кто стремится создать на Земле более совершенное общество, сделать для человечества поистине "золотой век". Вас будут готовить к вступлению, и постепенно вы приблизитесь к пониманию нашего учения. Вы верите мне?

– Верю, иначе и быть не может. Слишком много доказательств вашего могущества.

– Хватит ли у вас мужества стать мне действительно братом?

– Быть рядом с вами! Кто же откажется от такой чести?

– Поначалу вам будут давать отдельные задания. Возможно, придется бывать в разных странах. Конечно, за щедрое вознаграждение. Но знайте никаких расспросов, что бы вам ни поручалось, никаких попыток проникнуть за доступную вам черту - только исполнение, беспрекословное и точное.

– А скажите, Назим, это не может кончиться тем, что меня отравят или убьют? Если есть такая опасность, я лучше откажусь. Ведь, кай правило, в тайных обществах без конца кого-нибудь убивают... Честно говоря, я не настолько храбр. Тогда уж лучше работать в лавке и заниматься костюмами. Спокойно и выгодно.

– Вы начинаете стремительно падать в моем мнении. Вы же недавно говорили, что вас влекут риск, приключения... Знайте же, в нашем братстве не бывает убийств, за вас же я поручился леди Маргарет, что волоса с вашей головы не упадет. Вас даже будут охранять...

– Ну если так, то нет причин мне отказываться. Я готов. И в полном вашем распоряжений. Только один деликатный вопрос. Коли у меня будет охрана, то как же с любовью?

Нежин захохотал:

– Вот это деловой вопрос... Вы меня позабавили... Вас никто не заставляет стать аскетом.

СЪЕЗД "ДВЕНАДЦАТИ"

Доктора Дадышо пригласили на сверхсекретное совещание. Уведомили, что его доклад займет важное место в программе. Вот только одно "но"... Он не будет видеть аудиторию, будет докладывать в изолированном помещении, но "до слушателей все будет доходить". Будут задавать вопросы, на которые он ответит. Обо всем этом доктора уведомила Маргарет мягко, деликатно, даже чуточку смущенно.