– Это полное безумие!
– Представитель ЦРУ стоял на своем.
– Неужели вы в самом деле ожидаете, что я дам согласие на операцию, в которой примет участие кучка, психопатов, ради того, чтобы разрешить одну из серьезнейших национальных проблем Соединенных Штатов?

– Если бы у нас был под рукой флаг, я бы, ей-богу, отдал честь, - с издевкой заметил Танк.
– Послушай, Джек, если у тебя есть идея лучше моей, причем такая, которая не чревата для нас серьезными международными осложнениями, я готов тебя выслушать. Если же тебе нечего предложить, тогда заткнись к чертовой матери!

Представитель ЦРУ сел на место, но не успокоился.

– А почему бы нам не послать туда взвод морской пехоты?
– несмело спросил он.

– Господи, Джек!
– взорвался Танк.
– Если помнишь, в штате Канзас в подземных шахтах у нас сохранились кое-какие межконтинентальные ракеты с разделяющимися ядерными боеголовками. Если следовать твоей логике, мы вполне могли бы и их использовать, чтобы решить свои проблемы.

– Одну секунду, - встрепенулся агент ЦРУ.
– Я же не предлагал бросать морскую пехоту на дело в полной боевой форме. Их можно переодеть.

– Прекрасная идея, Джек, - похвалил коллегу Танк.
– Только не думай, что подобный вариант еще не обсуждался. Ты вот над чем пораскинь мозгами. Предположим, кого-то из этих парней убьют во время операции или возьмут в плен. Представляешь, какая тогда разразится буря и как она разбушуется от Вашингтона до штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке?

В разговор вступил представитель ФБР.

– Я согласен с Танком, - заявил он.
– С Вэлином я незнаком, но мне о нем рассказывали, и создается впечатление, что он знает свое дело. Попытка - не пытка. Давайте попробуем.

Агент ЦРУ наотрез отказывался уступить и продолжал отрицательно мотать головой.

– По крайней мере давайте его выслушаем, - предложил Танк.

– Ты хочешь сказать, что он уже здесь?
– возмутился цэрэушник.

– Да, он за дверью, - подтвердил Танк.

– Господи Боже мой!
– воскликнул агент ЦРУ.
– Нужно признать, ты все неплохо спланировал.

– У меня не было выбора. Когда-то надо принимать решение.

– Черт!

– Так, может, мне его пригласить?
– осведомился Танк с невинным видом.

– Поступай как знаешь, черт возьми!

Танк подошел к двери, открыл ее и жестом пригласил войти человека, стоявшего неподалеку. Трое оставшихся за столом с интересом наблюдали за тем, как в комнату вошли двое мужчин и Танк посторонился, чтобы дать им пройти.

Первому было лет сорок пять. Он был высокого роста, с седеющей шевелюрой, держался очень прямо, будто аршин проглотил, отчего казался еще выше. Хотя мужчина и был в гражданском, его выправка создавала впечатление, как будто он в военной форме, с которой никогда не расставался. Гость обменялся теплым рукопожатием с Танком и повернулся к сидящим за столом. Тогда все увидели багровый шрам, изуродовавший правую его сторону лица и протянувшийся от края лба к мочке уха.

Его спутник был моложе и еще выше, но казался ниже ростом из-за опущенных плеч и какой-то расхлябанности. У него были светлые волосы, и прядь их падала на широкий лоб, почти прикрывая светло-голубые глаза. Он был без галстука, в клетчатой рубашке, джинсах и ковбойских сапожках на высоких каблуках.

Молодой человек выглядел так, что ему впору бы оказаться сейчас в парке, а не на совещании, где решаются жизненно важные вопросы войны с наркобизнесом.

– Джентльмены, - провозгласил Танк, - разрешите представить вам полковника Джеймса Вэлина и лейтенанта Марка О'Рурка. В прошлом оба служили в британской специальной авиадесантной службе. Полковник, если не ошибаюсь, вы знакомы с Джеком Бернардом из Центрального разведывательного управления. Рядом с ним Карл Ландерс из Федерального бюро расследований. А генерала Эвери вы, естественно, тоже знаете.

– Рад вас видеть, генерал, - вежливо приветствовал председательствующего на совещании Вэлин.
– Господин Ландерс, весьма сожалею, что нам не доводилось встречаться ранее.

Рад видеть и вас, Джек, - улыбнулся он агенту ЦРУ, на лице которого застыло выражение недовольства и отвращения.

– Пожалуйста, присаживайтесь, господа, - пригласил гостей Танк. Минеральной воды не желаете?

– Я бы предпочел шотландского виски, - сообщил О'Рурк, - но боюсь, этого вы мне не предложите.

– Прошу прощения, - рассыпался в извинениях Танк, - мы здесь не держим алкогольных напитков.

– Ничего страшного, - успокоил его О'Рурк.
– Я могу и подождать.

– Полковник, а вы как относитесь к минеральной воде?
– поинтересовался Танк.

– Благодарю вас за предложение, - ответил Вэлин, - но я полностью разделяю отвращение к ней, которое испытывает мой молодой друг.

– Полковник, - приступил к делу Танк, - вы знаете, зачем мы пригласили сюда вас с лейтенантом О'Рурком. Мне бы хотелось воспользоваться этой возможностью, чтобы продемонстрировать вам цель, которую, как мы надеемся, удастся поразить с вашей помощью.