– Вот это да, черт бы меня побрал! Оказывается, вы гораздо умнее, чем я предполагал. И в проницательности вам нельзя отказать.

– Видишь ли, я привык держать глаза открытыми. Ты собираешься продать кокаин по возвращении в Штаты?

– Есть у меня на примете люди, которых это может заинтересовать.

– Да, я не сомневался, что среди твоих знакомых найдутся такие люди.

– А что плохого в желании заработать бабки? Мы потому и рискуем здесь жизнью, чтобы нам хорошо заплатили.

– Я мог бы тебя заставить выбросить мешочек, - напомнил Вэлин.

– И я его выброшу, сэр, если вы мне прикажете.

– Да какая разница!
– воскликнул Вэлин.
– Что от этого изменится? Мы живем далеко не в лучшем из миров.

– Рад, что вы меня поняли, полковник, - облегченно вздохнул Эйнджел и вставил в рот сигарету.

– Но вполне возможно, что однажды я могу обратиться к тебе с просьбой, - продолжал Вэлин.
– Ты готов выполнить мою просьбу?

– Зависит от того, что вам потребуется.

Вэлин покачал головой.

– Нет, так дело не пойдет. Ты просто сделаешь то, о чем я попрошу, и не станешь задавать вопросы. Мы можем договориться только на таких условиях.

В кабине грузовика наступила тишина, нарушаемая лишь натужным ревом изношенного двигателя.

– Усек, полковник, - прервал молчание Эйнджел.
– Я согласен. Вам достаточно будет сказать, и я сделаю.

– Я скажу, можешь не сомневаться, - ответил Вэлин.

Эйнджел переключил на низшую передачу по мере того, как спуск становился все более крутым, и больше не сказал ни слова.

Небо на востоке посветлело, и в отряде воцарилось приподнятое настроение. Солдаты считали, что ничего плохого уже не может случиться. Если, конечно, самолет прилетит вовремя.

За час до этого командир разбудил солдат, расположившихся в лесу возле аэродрома. Они внимательно вслушивались и вглядывались в темноту, ожидая появления на тропе команды Вэлина.

– Что скажете, сэр?
– спросил один из них у "номера первого".

– Кто его знает!
– неопределенно ответил тог.
– Может, что-то случилось в пути. Может, они вообще здесь не появятся. Совсем недавно все полицейские и военные частоты были забиты переговорами. Судя по всему, наши ребята устраивают погромы где бы ни оказались. Впрочем, пока нет никаких указаний на то, что их где-то остановили. Во всяком случае пока.

– Они вполне могли остановиться у придорожного "Макдональдса", чтобы слегка подзаправиться, - насмешливо предположил другой солдат.

– Боже!
– простонал его сосед.
– Будем надеяться, что они решили не засиживаться и взяли еду с собой.

– Я согласен, - откликнулся третий.
– Хотелось бы знать, из какой гадости готовят наш сухой паек?

– Нашей молодежи требуется много калорий, - назидательно заявил "номер первый" и тут же закрыл рот и поднял руку, призывая к вниманию.
– Вы ничего не слышите?

Из-за леса доносился с шоссе отдаленный гул автомобильных двигателей, а с противоположной стороны из рассеивающейся тьмы по направлению к восходящему солнцу послышался рев самолетного мотора.

В этот момент на тропе показался солдат, которого отправили в дозор. Он подбежал к отряду, козырнул и выпалил:

– Кто-то едет, сэр.

– Пора пришла!
– радостно заулыбался "номер первый".
– К бою!

Спуск с горы прошел незаметно, без приключений, и вначале Эйнджел, а потом и О'Рурк выключили фары, как только достаточно рассвело.

Поворот к тропе, которая вела к аэродрому, они нашли без труда, и О'Рурк въехал в лес. За ним по пятам следовал Эйнджел. Это произошло как раз в тот момент, когда поджидавшие их солдаты вначале услышали гул двигателей машин, а затем и рев мотора самолета "Дуглас С-47 дакота".

Солдаты рассыпались в цепь, как и было приказано, чтобы взять противника в клещи.

Машины появились перед их глазами почти одновременно. Впереди шел джип, раздвигая бампером заросли, а за ним вплотную грузовик.

Лучи восходящего солнца отразились от фюзеляжа самолета, заходившего на посадку.

Согласно приказу, огонь следовало открыть лишь по сигналу командира, и солдаты не сдвинулись с места, пока самолет не стал сближаться с землей.

Как только машины команды Вэлина остановились, все вышли. О'Рурк и Хезус подняли Келлера, который пришел в сознание и, кажется, чувствовал себя несколько лучше, и осторожно уложили его позади джипа. Остальные вынесли оружие и снаряжение и стояли группой в ожидании, когда сядет С-47. Все улыбались друг другу в предвкушении того момента, когда они покинут наконец это проклятое место.