И, если уж на то пошло, с того момента, когда меня, чуть живого, достали из спасательного пузыря, прошло всего чуть больше двух суток...

– Эй, морячок, - нежным голосом проворковала мне на ухо Клавдия. Тебя, я вижу, не слишком тянет танцевать, а?

– Как насчет выпить сейчас и повторить чуть позже?
– предложил я, не без усилия отрывая свою многострадальную задницу от сиденья, чтобы уступить ей место.

– Видишь ли, - улыбнулась она в ответ, - я уже пропустила сегодня пару порций. Еще один - и может выйти перебор, а ты знаешь, чем это может закончиться.

– Ты отправишься баиньки, - ухмыльнулся я.
– Верно?

– Ну, в общем, да, - согласилась она, слегка покраснев.
– И это тоже.

– Извини, - смутился я.
– А впрочем... Почему бы мне на этот раз не воспользоваться возможностью?

– Обещаешь?

– А то!

– Ну, раз так...
– заявила она и уселась на мое место, абсолютно игнорируя тот факт, что подол ее задрался выше всех мыслимых пределов.., правда, в баре было темно.
– Раз так, не откажусь от еще одной дозы э'ланда.

Я ухмыльнулся и взгромоздился на тумбу между ней и пышногрудой рыжеволосой особой, оживленно болтавшей с капитаном из конвоя. Меня она при этом совершенно не замечала - что ж, оно и к лучшему.

– Один э'ланд, пожалуйста, - обратился я к стюарду и снова повернулся к Клавдии.
– А теперь разрешишь поглазеть немного?

– Что ж, почему бы и нет?
– шепнула она.
– Не имею ничего против.

– Да, только на что именно?

– А вот это на твое усмотрение, - с улыбкой ответила она.
– В разумных пределах, конечно.

– Включая ноги, которые отказываются прятаться под платьем?

– Ну, - нахмурилась она, принимая от стюарда сосуд с питьем, пожалуй.

Я подождал, пока стюард не займется другим клиентом, и только тогда в восхищении опустил глаза.

– Классные ноги, - вздохнул я.

– Ты так считаешь, правда?
– спросила она, вытягивая их немного, чтобы самой критически осмотреть их.

– А то!
– отвечал я, украдкой обнимая ее за талию.
– Всегда такими были, такими и останутся.

– Угу, - прошептала она, опустив ресницы.
– Я, можно сказать, годами холила и лелеяла это сокровище, Вилф Брим.

– Зачем лелеять?
– беззаботно заметил я, отхлебнув логийского и снова невольно опуская взгляд на ее ноги.
– Просто одним это дано природой, а другим нет.

Она игриво толкнула меня под локоть и одернула подол платья.

– Так ты только на это собирался глазеть?

– Надеюсь, с твоим бюстом все в порядке?
– прошептал я.
– А то я.., это.., непрочь.

Она задумчиво пригубила свой э'ланд, потом кивнула.

– Мой бюст, - произнесла она с серьезным видом, - это неприкосновенная святыня.., как правило. Впрочем, в твоем случае я могу сделать исключение.
– Она медленно сдвинула плечи вперед и оценивающе заглянула вниз, в декольте.
– Так лучше?
– спросила она, склонив голову набок.

Уж не знаю, что видели те, кто стоял у нас за спиной - да меня это не особенно и волновало. Главное, мне открылся такой вид, от которого сердце мое заколотилось в ритме огня скорострельного разлагателя.

– Борода Вута!
– задыхаясь, прошептал я.
– Он у тебя.., это.., просто исключительный, Клавдия!

– Знаешь, - заметила она, искоса глянув на меня.
– Пожалуй, мне и самой нравится. Это было уже слишком.

– О Клавдия, - простонал я, не в силах больше сдерживать себя, и снова обнял ее за талию.
– Как считаешь, может, нам.,., ну.., поехать потом куда-нибудь и.., ах?..

– Что - ах?
– спросила она.

– Ну, - замялся я, пока окончательно обезумевшая Вселенная вихрем вращалась вокруг меня.
– Ну... Вут подери... Клавдия, скажи - ты.., ты.., ну пожалуйста, будь моей сегодня!

Она со вздохом закрыла глаза.

– Ох, Вилф! Ну да, я буду сегодня твоей.
– Она взяла меня за руку. Знаешь, я боялась, что ты так и не попросишь об этом.
– Она огляделась по сторонам и хихикнула.
– Ну наконец-то! Никаких больше голофонов. Никаких подростков, целующихся украдкой.
– Горгас не ждет меня домой до завтра, так что я не отпущу тебя до самого твоего отлета на Авалон. Что скажешь на это?

Я ощутил слабость в коленках.

– Благодарение богам, - прошептал я, обращаясь скорее к самому себе, нежели к кому-то еще. Мне почти не верилось в такое везение.
– Ты ведь знаешь, я хотел тебя вот уже много лет, - пробормотал я и осекся, ибо не находил подходящих слов; впрочем, может, это и к лучшему.