П. Багряк
Кто?
I. Традиционное начало
– Телефон!
– Линда тормошила спящего мужа.
– Слышишь?
– М-мг, - Фред повернулся на другой бок.
– Мне самой подойти?
Он приподнялся на локтях и чиркнул зажигалкой.
– Успеется...
– Потом опустил ноги на пол и стал шарить ими в поисках туфель.
– Моим клиентам некуда спешить.
Когда он вернулся, Линда спросила: - Ну?
– Какой-то профессор... Звонил сам шеф. Вовремя, черт возьми! Нам как раз нужно вносить за пианино.
– Как ты можешь?
Он пожал плечами.
– Не будь ханжой! Ему уже ничем не помочь.
На улице шел дождь. Было темно и сыро, и после теплой постели Фред Честер чувствовал себя особенно неуютно. Он поднял воротник пальто и поежился. Подумал: преступники никогда не заботятся о репортерах - ночью, да еще в такую погоду...
Взвизгнув тормозами, из темноты неожиданно вынырнула, взметнув тучу брызг, знакомая машина, Фред едва увернулся.
– Салют, старина, - приветствовал его обычный партнер в подобных поездках фоторепортер Мелани.
Усаживаясь в машину, Честер с завистью посмотрел на своего спутника. Всегда бодр - ночь для него что день. Сам Фред все еще никак не мог прийти в себя и, чтобы взбодриться, жадно затянулся сигаретой.
У ворот, ведущих на территорию института, долго и придирчиво проверяли документы. Наконец их пропустили. Проходя по двору, Фред заметил, как, рассекая темноту ярким светом фар, подъехала какая-то машина. Вспыхивали огоньки карманных фонарей. Часть людей была одета в военную форму.
Других корреспондентов Фред не видел.
Поднимаясь по лестнице, они столкнулись о Гардом. Дэвид Гард, старший инспектор уголовной полиции, был давнишним знакомым Фреда Честера. Они поздоровались.
– Послушай, Дэви, что за народ?
– осведомился Фред.
– Тсс!
– Гард приложил палец к губам.
– Серьезная история. Этот профессор работал на военных. Он, кажется, открыл что-то важное.
Фред насторожился. Чутьем опытного газетчика он почувствовал запах сенсации и ревниво оглянулся по сторонам.
– Где же "вечные перья"?
– Репортеры?
– Гард усмехнулся.
– Других не будет.
Фред с чувством пожал ему руку. И вправду говорят: "Хорошие друзья дороже денег".
– Пойдемте, я провожу вас, - сказал Гард.
Они шли по длинному коридору второго этажа. По обеим сторонам - двери лабораторий. На металлических табличках выгравированы имена известных ученых. Инспектор открыл одну из дверей, пропуская корреспондентов. Фред успел прочитать надпись: "Профессор Эдвард Миллер". В небольшой светлой комнате стояли шкаф, письменный стол, на нем пишущая машинка.
Сверкнула молния. Это Мелани поспешил щелкнуть затвором.
– Идемте, идемте, - поторопил их Гард.
– Это произошло в кабинете.
Они вошли. Большой кабинет профессора Миллера напоминал муравейник. Какие-то люди что-то искали, измеряли, фотографировали. Обычная картина. В этой суете Фред не сразу заметил тело, распростертое на полу.
Профессор Миллер лежал на боку, лицом к двери, подмяв под себя правую руку. Тело его было напряжено, словно, упав, он пытался встать. Крови почти не было. Гард наклонился над трупом и осторожно повернул голову. Глаза под густыми, сросшимися на переносице бровями были открыты.
Честер вопросительно посмотрел на Гарда.
– Пуля прошла чуть пониже сердца. Вскрытие покажет. Навылет. Вот посмотрите.
– Инспектор указал на маленькое аккуратное отверстие в стене.
Мелани сфотографировал.
– Стреляли из этого?
– Фред кивнул на пистолет, валявшийся на полу рядом с трупом.
– Видишь ли...
– Гард помолчал.
– Стреляли оба. Вероятно, профессор защищался. Во всяком случае, вот.
– Он подвел репортеров к противоположной стене. Там, в промежутке между двумя книжными полками, чернело второе отверстие, в точности похожее на первое. Мелани снова сфотографировал, сначала крупно, а затем, отойдя в другой конец кабинета и сменив объектив, сделал еще несколько снимков, так чтобы захватить сразу обе стены.
– А не может быть, что в профессора стреляли дважды?
– спросил Фред. Помнишь, как в деле Мортона?
– Нет, - Гард покачал головой.
– В пистолете не хватает только одного патрона. Второй выстрел был произведен из другого оружия.
Честер взглянул на часы.
– Сейчас десять минут четвертого. Когда же это случилось? И куда мог скрыться убийца? И вообще как он мог скрыться, если здание охраняется?
– Хотел бы и я это знать, - сказал Гард.
Один из агентов что-то тихо сообщил ему.