– Если я попаду в гнома, не знаю, кто больше удивится, - простонал Финнвард, вертя лук в непривычных к оружию руках.
– Чего бы я ни отдал, только б оказаться сейчас в Сноуфелле, в уютной моей кухоньке, печь пирожные и...

Град стрел заклацал вдруг по вершине и склонам холма, и одна стрела, ударившись о стоячий камень, ослепительно вспыхнула. Снизу донесся стремительный топот приближающихся коней.

– Э-гей!
– прокричали из тьмы.
– Эй, Гизур, ты здесь?

– Здесь, Лоример! Чего ты хочешь?
– Навершье посоха вспыхнуло ярким пламенем, и Гизур выступил из-за камней.

Конь Лоримера двинулся к холму и посреди склона остановился, нервно приплясывая. Лори-мер крикнул со смехом:

– Да ты спятил, приятель, если забрел сюда! В Драугаркелле занятного мало. Бьюсь об заклад, в Даиннскипе вам было куда веселее! Что, удалось вам отыскать шелудивого пса? Что вы клянчили у него - меч?

– Расспросы, Лоример, сейчас не ко времени, - отозвался Гизур.
– Почему бы тебе не убраться в какую-нибудь темную уютную пещерку и перестать пугать честной народ?

Лоример захихикал:

– Ну-ну, Гизур, или ты не можешь понять, что дело проиграно? Эти пятеро тупиц нипочем не заплатят виры Свартару. Пойди вы дальше - и вам не миновать гибели в руках огненных йотунов. Мы ведь следим за вами от самого Даиннскнипа! Вы направляетесь в Йотунсгард? Так, Гизур? Что вам нужно там, в Йотунсгарде?

Опередив ответ Гизура, из Лоримерова кармана подал голос Грус:

– Да меч же, меч, ты, болван! Или я не говорил тебе? Волшебный меч Элидагрима, погребенный с ним в могиле. Даин-кузнец - последний из живущих, кто знает, где находится могила. Я-то знаю это потому, что мне доступны все знания мертвых!
– Грус так зловеще хихикнул, что Финнвард замычал от страха.

– Это правда, Гизур?
– осведомился Лори-мер.
– Неужели ты и впрямь докатился до такой глупости?
– Он говорил, а между тем десятка два гномов стягивались к подножию холма.
– Ну же, Гизур, будь благоразумен. Ты мог бы мне пригодиться, а я взамен прибавил бы тебе могущества. Ты же знаешь, что альвы не выстоят против моих гномов - их слишком мало. Для Эльбегаста они - просто обуза, для тебя - обуза опасная. А скиплинг, которого ты зовешь героем? Безоружный мальчишка с одним только ножиком. И на что же вы надеетесь?

Ивар коснулся кинжала Бирны. Значит, Лори-мер запомнил этот кинжал и даже придавал ему какое-то значение?

– Во всяком случае, отомстить за Бирну!
– храбро крикнул он.
– Лоример, ты - трус и убийца! Я не забыл про гибель Бирны и никогда не забуду! Знай, что моя месть настигнет тебя!

– Клянусь моей пророческой душой!
– возопил Грус.
– Он решил тебя убить, Лоример. Я костями это чую. Ничего чудеснее я не встречал в самых чудных видениях. Лоример, спасибо тебе за развлечение! Это зрелище я не пропущу ни за какие блага в мире.

– Чтоб ты провалился со своими видениями!
– огрызнулся Лоример, оборачиваясь, чтобы подать знак гномам.
– Живой и могущественный чародей может не опасаться мертвого скиплинга. А живым он, боюсь, отсюда не уберется. Уж я об этом позабочусь - предосторожности ради.

Гномы окружали холм, старательно держась вне досягаемости стрел.

– Мы не беззащитны,- предостерег Гизур.- Если кто-нибудь из твоих гномов посмеет коснуться этих камней, он в момент изжарится, как цыпленок. Заря, между прочим, недалеко, Лоример,- или ты одним словом превратишь ее в ночь?

Лоример развернул коня, собираясь спуститься с холма.

– Это твое последнее слово, Гизур? Предпочитаешь погибнуть вместе с этими чурбанами?

– Лучше гибель, чем рабство в твоих руках, Лоример, - отрезал Гизур и вдруг, вскинув посох, метнул молнию в самую середину отряда гномов, подбиравшихся к холму. Два гнома погибли на месте, а прочие отступили на безопасное расстояние и в отместку принялись осыпать стрелами осажденных.

– За дело, балбесы!
– велел Гизур альвам, которые распластались под сомнительным укрытием поваленных камней. Только Эйлифир пускал ответные стрелы с убийственной точностью.

– Что нам делать? Мы обречены!
– проскулил Финнвард.

– Без чар не обойтись,- заявил Гизур.

– О нет, только не сейчас!
– взвыл толстяк.
– Я и на ногах-то не устою! Бросьте меня...

– Да заткнись ты, студень ходячий!
– взревел Флоси, пихнув локтем Эгиля. Лично я с места не сдвинусь.

– Да уймись ты! Едва мне глаз не выколол стрелой!
– возмутился Скапти, отвесив Флоси затрещину.

Эйлифир, целившийся из лука, оглянулся:

– Думаю, мы сумеем возродить круг, если заполним все щели между камнями. Я встану вот в этом провале; кто со мной?