– Артем не дерьмо, – заступилась Вера. – И что же ты, такая умная, так в своей жизни напутала? – не удержалась она.

– Знаешь, – вздохнула Зоя, – я последнее время все свою маму цитирую. Так вот она говорит, мол, в том-то и беда, что все мы знаем, как правильно, а делаем, как получится...

– Вы бы еще попозже приехали, – недовольно сказала Аня, впуская в квартиру ночного гостя.

– Приехал, когда сумел, – хмуро отозвался тот.

– Ловите своего попугая и отчаливайте. Мне завтра рано вставать.

Но ловить никого не пришлось – попугай собственной персоной нарисовался в прихожей, взлетел на плечо хозяину и ухватил его за ухо.

– Какие у нас красивые сисечки, – нежно проворковал он.

Пришелец перехватил насмешливый Анин взгляд, трогательно покраснел и бесцеремонно запихал птицу в клетку.

– Загубили, гады, загубили, – надрывно запел попугай, но хозяин с ловкостью иллюзиониста извлек откуда-то большой темный платок, набросил его на клетку, и песня оборвалась на полуслове.

Но тут истерически захохотал мобильный визитера, попугай откликнулся мелодичным девичьим смехом, и Аня, приоткрыв от изумления рот, подивилась, сколько же идиотов неустанно плодит земля русская.

Соседка тетя Галя Соколова выбежала в прихожую, привлеченная столь безудержным весельем, и заметалась взглядом в поисках его источника. Но гость уже нашарил по карманам трубку, прервал идиотский хохот и раздраженно гаркнул:

– Алло!

Несколько секунд он молча слушал, страдальчески морщась, а потом взорвался:

– Люба! Черт бы тебя побрал! Год прошел, как мы расстались! Отвяжись от меня со своими проблемами.

Он выключил телефон, потер переносицу и сказал:

– Девчонки, напоите меня чаем. Весь день мотался, как цветок в проруби. Устал...

– О! – умилилась Аня. – Дайте попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде.

– Насчет переночевать даже не мечтайте, – мгновенно парировал орнитолог. – Кстати, меня зовут Сергей.

– Мне совершенно безразлично, как вас зовут.

– Ну как же? – удивился он. – Неудобно как-то садиться за стол, не зная даже имени хозяйки.

– А я вас пока еще за стол не приглашала...

Но соседка тетя Галя Соколова, польщенная знаковым обращением, уже метнулась на кухню, загремела чашками. Не далее как вчера в автобусе какая-то пошлая халда постучала ей пальцем по плечу с вопросом: «Девушка, вы выходите?» А когда она повернулась, приветливо кивая, та затряслась мелким бесом, словно увидела собственную смерть, и долго извинялась на весь автобус за свою «оплошность». Как будто нанесла ей страшное оскорбление, назвав девушкой, а не бабусей. Вроде она и выглядит совсем неплохо для своих лет, и одевается не по-старушечьи – брючки, курточки, – и фигура как у молодой. А вот, гляди ж ты, время не обманешь...

...Они вошли на кухню – тоненькая Аня и здоровенный Сергей.

«Он, конечно, не красавец, – подумала тетя Галя, – но разве в мужчине это главное? В мужчине это вообще на фиг не нужно – лишний соблазн. Здесь важен корень. А корень у него, судя по всему, на семерых рос...»

– Садитесь, садитесь, – захлопотала она.

Ведь в жизни только так и бывает – залетит в окно птица счастья в виде попугая, а вслед за ней и само это счастье в дверь постучится в виде такого вот бугая. А значит, пора делать ноги. Люди они взрослые, сами разберутся. На дворе ночь, Стаська у бабушки, Артем у Зои, попугай в клетке. А бугай – вот он, бери его голыми руками. Чем черт не шутит. Дело молодое, опять же нехитрое...

– Ну вы тут вечеряйте, а я побегу. И так уж засиделась за полночь...

– А я думал, это ваша мама, – сказал Сергей, когда Аня, проводив соседку, вернулась на кухню.

– Это не мама.

– Значит, вы живете отдельно от родителей?

– Значит, живу отдельно.

Он сделал себе гигантский бутерброд с колбасой и сыром и, отхватив почти половину ломтя, зажмурился от удовольствия.

– А дети у вас есть?

– Дети есть.

– А где они сейчас?

– Сейчас они у бабушки.

– А где же ваш муж?

– В Караганде.

– Разговаривать с вами – одно удовольствие, – раздражился Сергей. – Истинное наслаждение. Как с попугаем.

– Да-а, – ядовито усмехнулась Аня. – То-то и видно по вашему попугаю, что вы с ним много и осмысленно разговариваете.

– Это вы на его репертуар намекаете? – догадался Сергей. – Так тут никакой моей заслуги.

– Неужели? – усомнилась Аня. – Вы что же, ему специального репетитора нанимаете?

– Это был корабельный попугай. Мне его команда подарила, когда я на берег списывался. Двадцать восемь мужиков. Представляете, чего он наслушался за свою долгую жизнь?