Зоя смутно помнила, как Кира Владимировна уложила ее на диван и прикрыла ворсистым пледом. А проснулась уже поздним утром, когда Леня взял ее пальцы и, встретившись глазами с ее просиявшим ему навстречу взглядом, прижал их к губам.

Впереди был длинный день и еще одна короткая летняя ночь, но учебник они уже не читали – целовались, не в силах оторваться друг от друга. Однако экзамен оба сдали на «отлично». А когда вечером, сияя счастьем, Зоя ворвалась в квартиру, мать поняла, что ликует она не только из-за отметки.

– Тебе тут твой Артем обзвонился, – бросила пробный камень Ольга Петровна.

– Во-первых, никакой он не мой, – тут же открестилась Зоя.

– А во-вторых?

– И во-вторых, и в-третьих, и в-четвертых.

– А кто же тогда теперь «твой»?

– А то ты не знаешь! – лукаво прищурилась дочь.

– С женатыми крутить не позволю! – жестко сказала Ольга Петровна.

– С какими женатыми? Ты что, мам? Про кого ты подумала?

– Ты на Леню, что ли, глаз положила?

– Ну допустим. При чем тут «женатый»?

– Да ты что, Зойка? Спала, что ли, за столом? Только о том и говорили, что он месяц как женился!

– Кто женился? На ком? – растерялась Зоя.

– О Господи! Да Леня женился, кто же еще? На бывшей однокласснице, зовут Ира, учится на филфаке, а сейчас на практику укатила на целый месяц. Квартиру им купили однокомнатную. А он пока, стало быть, одиночество скрашивает...

– Не может быть, – прошептала Зоя. – Он бы сказал мне!

– А чего говорить-то, когда за столом десять раз говорено?! Но дело даже не в этом. В другом... – Она было заколебалась, но, глядя в потрясенное Зоино лицо, решительно продолжила: – Леня серьезно болен. Неизлечимо. – И для наглядности покрутила пальцем у виска. – Понятно?

– Неправда! – закричала Зоя. – Это подло! Подло так говорить!

– К сожалению, правда. Всю жизнь с ним Кира промучилась. Больной ребенок – тяжелый крест. Его и в армию поэтому не взяли.

– А как же он тогда женился? – ухватилась Зоя за спасительное несоответствие.

– Не знаю, – покачала головой Ольга Петровна. – Может, девочке не сказали. Или уж так она в него сильно влюбилась. Он же красивый парень, и находит на него нечасто – с виду-то здоровый, разве скажешь? Но детей от этого брака иметь нельзя.

– Не нужны мне никакие дети! Только он...

– Господи! А ты-то здесь при чем?!

Да, Зоя здесь оказалась действительно ни при чем.

Теперь они учились на одном курсе и часто общались, но той близости, о которой она мечтала, не было больше ни разу.

Артем тоже присутствовал в Зоиной жизни, хотя и чувствовал ее холодность. Но ведь не гнала, не бросала. И в конце четвертого курса он позвал ее замуж. И Зоя, неожиданно для всех, приняла предложение, согласилась.

– Зачем тебе это? – корила подругу Аня. – Ведь ты же его не любишь.

– А твое какое дело? – язвительно усмехалась та. – Для себя, что ли, стараешься?

– Жизнь сломаешь и себе, и ему.

– Не твоя забота.

...День свадьбы был назначен, ресторан заказан и гости приглашены. Из Англии по внешторговским каналам доставили невиданной красоты свадебное платье, купили кольца и путевки на «Златы пясцы», где молодым предстояло провести медовый месяц.

Но, даже садясь в украшенную яркими лентами машину, Зоя все искала глазами Леонида, словно надеялась, что вот сейчас он вынырнет из толпы, подхватит на руки и унесет далеко-далеко, в страну счастья. Но его все не было ни здесь, у дома, ни возле Дворца культуры, где должна была состояться торжественная регистрация брака.

Звучала музыка Мендельсона, и теплый ветер играл расшитой золотом фатой. А Зоя шла под ручку с Артемом к высоким ступеням Дворца культуры, под перекрестными взглядами зевак, похожая на сказочную принцессу в своем изумительном кремовом платье.

Почему это свадьбы и похороны привлекают такое количество любопытных? Что за удовольствие смотреть на чужие радости и горе? Вглядываться в искаженные страданием лица? Подпитываться чужим счастьем? А разве свадьба – это всегда счастье? Да нет, конечно. Иногда необходимость, иногда расчет. А у нее, у Зои? На что она рассчитывает? Чего хочет? Неужели это и есть счастье – то, что сейчас с ней происходит? Но разве оно такое? Вот эта звенящая пустота в душе? А человек, идущий рядом, и есть тот самый единственный мужчина, без которого она не мыслит своего существования ни в радости, ни в горе, ни в здравии, ни в болезнях? Именно с ним она мечтает прожить всю свою долгую жизнь и умереть в один день? Вот с этим...

Артем почувствовал ее взгляд и, повернувшись, наступил на подол платья. Легкая материя затрещала, разрываясь, и взвинченная Зоя, размахнувшись, со всей силы ударила его по лицу затянутой в перчатку рукой. Мгновение он молча смотрел на нее, потом повернулся и быстро пошел, почти побежал прочь. А она осталась стоять в повисшей над площадью звенящей тишине, прижимая к груди ненужный теперь букет невесты.

Эта пощечина словно бы разрушила старую, торопливо и уродливо возведенную постройку ее жизни. Оставалось только расчистить место от никчемных обломков и начать все заново, не спеша, продуманно и навечно. Так ей тогда казалось. Ведь что она делала раньше? Плыла, как цветок, по течению. А за счастье надо бороться! Как это она теперь понимает! Лепить его своими руками, брать с боем, идти по трупам. Вот тогда ты получишь на него полное право.