Подстрекатели нашей неудачи,

Мрачные стражи нашей судьбы.

Но мы собираем вьюки с радостью;

И песня и танцы следуют за нами по пятам.

Теперь нас ждет Абрегадо-рэй;

Дом на какое-то время,

Пока нас снова не вынудят блуждать.

Мелисма и другие рины прыгали вместе с ним или аккомпанировали его импровизированной песне на музыкальных инструментах. Некоторые гудели и трубили в просверленные клювы, остальные играли на барабанах, пальцевых тарелках и флейтах, смастеренных из найденных в мусоре частей механизмов, сворованных пещей и других подручных средств.

То, что в основе праздничной мелодии песни Гафа лежала печаль, не было известно беженцам-не-ринам, которые хлопали в такт музыке и аплодировали грациозным прыжкам и стремительным пируэтам танцоров.

Гаф был всего в строфе от следующего куплета, когда «Треви» внезапно задрожала.

– Мы выходим из гиперпространства, - прокомментировал один из беженцев, когда музыканты перестали играть.

Мелисма, Гаф и некоторые другие рины радостно поспешили к смотровому пузырю, желая в первый раз посмотреть на Абрегадо-рэй. Но вместо светло-зеленой сферы, которую они ожидали увидеть, там был коричневатый мир, частично заслоненный грязными от промышленных отходов облаками и окруженный сотнями огромных орбитальных заводов.

– Это не Абрегадо-рэй, - произнес кто-то позади Мелисмы.

– Тогда где мы?
– удивилась она.

– Это Фондор, - с недоговоренным изумлением проинформировал один мужчина.

В толпе начали распространяться удивленные перешептывания. Потом одновременно с шипением открылись все двери пассажирского трюма, впуская десяток тяжело вооруженных членов команды.

Наполненные одновременно и мрачными опасениями, и интересом, беженцы отступили от переборок, формируя неровный круг в центре трюма.

– Небольшое изменение в планах, ребята, - объявил очевидный оратор команды, когда шепот прекратился, - тот же самый человек, которого Мелисма и остальные рины называли Высоким.
– Оказывается, нам придется выбросить вас тут.

– Но вы обещали доставить нас до Абрегадо-рэй, - кто-то счел нужным обратить внимание.

Высокий ухмыльнулся.

– Скажем просто, что мы промахнулись с остановкой.

Вспыхнули оживленные разговоры. В некоторых отношениях Фондор был предпочтительнее Абрегадо-рэй, но дула бластеров и тон заявления Высокого усилили скрытое дурное предчувствие, вызванное непредвиденным развитием событий.

– Фондор согласился принять нас?
– потребовал кто-то.

– Это не наша забота.

– Тогда где на Фондоре нас спустят? Высокий посмотрел на бимма, задавшего вопрос.

– Кто говорил что-нибудь о Фондоре?
– Он подошел к смотровому пузырю и ткнул в серпоподобную судостроительную платформу.
– Вот где вы сойдете. Строение временно незанято, но по крайней мере у вас будет пригодный для дыхания воздух и искусственная гравитация.

– А что насчет провизии?
– поверх растущего шума спросил человек.

– Вы планируете информировать власти?
– спросил кто-то еще.

Высокий помахал всем, чтобы они замолчали.

– Мы не варвары. Мы предоставим вам достаточно сухого пайка, чтобы вы продержались пару местных дней.

– Пару дней?
– взвизгнул голос.
– Возможно, пройдут месяцы, прежде чем ктото найдет нас!

– О, в этом я искренне сомневаюсь, - возразил Высокий.
– Скоро в секторе Тапани станет полно народу. Кто-то обязательно вас заметит.

– Разве вы не можете довезти нас хотя бы до Фон-дора?
– попросила одна женщина.

Высокий жестко покачал головой.

– Мы не можем позволить себе оказаться здесь, когда начнется эта чехарда.

Не считая Корпоративного сектора, мало какие планетарные системы были освоены до такой степени, как Фондор, - особенно если система находилась так близко к Центру. Та часть сектора Тапани первоначально была задумана как производственный и судостроительный центр именно из-за избытка ресурсов - богатых астероидов и спутников, а также миров, готовых к использованию. Но там, где огромные корпорации, господствовавшие в Билбиринги, Куате, Слуис Ване и других судостроительных центрах, хотя бы притворялись, что подбирают за собой мусор, в Фондоре таких попыток никто не делал. Благодаря опасным из-за дебрей свободно парящих конструкций космическим линиям, нескольким небольшим лунам Фондора, выглядевшим так, будто кто-то выхватил у них большой кусок самой планеты, перенаселенной, загрязненной и развращенной спекулянтами, предлагавшими различные развлечения миллионам рабочих, которым негде больше было потратить свои тяжело заработанные кредитки, система была трущобами Римманского Торгового Пути.

Многие утверждали, что орбитальные доки и работавшие в условиях невесомости сплюснутые заводы Фондора никогда не работали более гладко, чем когда ими владела Империя; и на самом деле за последние двадцать стандартных лет условия там безусловно ухудшились - и особенно со времени прибытия йуужань-вонгов. Появившийся из Гандилской гиперлинии за крайней луной Фондора «Сокол» немедленно обнаружил и просканировал командный центр Первого флота, которому было поручено охранять верфи после падения Оброа-скай.