– Ответ отрицательный, «Сокол». Вы вошли в запрещенное пространство. Немедленно вернитесь к первоначальному курсу.

Хэн увеличил скорость корабля, пока навигационный компьютер направлял их к самой отдаленной точке эллиптической орбиты Фондора. В поле зрения показалась масса крупных боевых кораблей, барж, летающих баз и фрахтовиков, все они направлялись к различным точкам прыжка. Внезапно вспыхнул индикатор на экране опоз-навателя «свой-чужой».

– Опознано инфракрасное излучение и ионные выбросы, - возбужденно объявил Дрома.
– Подтверждено, что это «Треви», - он вызвал увеличенный обзор пространства в полученных координатах и указал на потрепанный стручок корабля в середине экрана.
– Вот!

Хэн улыбнулся, вспомнив графические изображения, которые предоставил Баффл и другие дроиды.
– Это она, все верно.

– «Тысячелетний сокол», - рявкнул голос в диспетчерской, - это ваше последнее предупреждение.

– Выключи эту штуку, - раздраженно бросил Хэн. Дрома уменьшил подачу мощности на усилитель и снова развернулся к консоли.

– Подняты дефлекторные щиты, - доложил он, хотя его и не просили, - Управление огнем в оперативном режиме.

Хэн потянулся к движку, контролирующему верхние счетверенные лазеры. Когда «Треви» стала видна им через иллюминатор, он потянул на себя дроссель, мчась на «Соколе» под фрахтовик, потом сделал бочку так, чтобы тупой нос «Треви» оказался по левому борту.

– Теперь они знают, что мы здесь, - сказал он, сбрасывая скорость, чтобы прицепиться к снабженному двойными двигателями хвосту «Треви».

– Они сканируют нас, - объявил Дрома.
– Орудия заряжаются.

– Дай мне схему этого корабля.
– Хэн взглянул на данные, которые вызвал Дрома, и ткнул указательным пальцем в экран.
– Их гипердвигатель как раз перед кормовым стабилизатором. Прими управление.

Дрома крепче сжал ручку управления второго пилота, приклеив «Сокол» к корме «Треви». Хэн навел прицел на блестящий стабилизатор фрахтовика,

– Орудия стреляют!

Едва Дрома произнес эти слова, к «Соколу» понеслись синие черточки энергии, которые ударились о его передние дефлекторные щиты и заставили корабль задрожать, не причинив ему вреда.

– Ионная пушка, - заметил Дрома.
– Они используют захват цели локатором. Включаются гипердвигатели.

Мелькнула полоска энергии, выпущенной из кормовой орудийной башни фрахтовика - Дрома наклонил «Сокол» сначала в одну сторону, потом в другую, потом перекатился на правый борт и продолжал держать корабль в перевернутом состоянии, пока Хэн готовился к выстрелу.

В подвижных счетверенных лазерных пушках вспыхнул яркий свет, взорвав стабилизатор «Треви» и прочертив рваную линию вдоль ее кормовой оболочки. Из фрахтовика хлынули потоки расплавленного металла, когда он отчаянно накренился, безостановочно паля в своего преследователя. Дрома провел «Сокол» через петлю, давая Хэну свободный обзор перегретой пушки фрахтовика, которую Хэн быстро лишил страданий. Финальным аккордом Хэн уничтожил бесполезный генератор щита.

– Открой канал связи с кораблем, - потребовал он.

– Нет ответа.
– Дрома взглянул на экран сенсорной подсистемы.
– Они держат направление из системы с полной скоростью.

Хэн сжал губы.

– Что это они делают? Они не могут прыгнуть и не могут обогнать нас, - он повернулся к Дроме, который все еще смотрел на экран сканера.
– Что? Что?

– Шесть истребителей Новой Республики - «крес-токрылы». Быстро приближаются к нам со стороны кормы.

Хэн ругнулся.

– Группа погони от диспетчерской флота, - он надел наушники и настроил управление.

Из наушников послышался новый голос.

– … остановиться, «Сокол». Не заставляйте нас прибегать к силовым мерам.

Хэн скривил губы в усмешке.

– Я бы посмотрел, как вы бы попробовали, - пробормотал он, больше себе, включая комм.
– Это капитан «Тысячелетнего сокола» Хэн Соло. Мы не напрашиваемся на драку, лидер эскадрильи. Свяжите меня с руководителем полетными операциям, - он прикрыл микрофон рукой.
– Пора воспользоваться своим положением.

– Я уже слушаю, капитан Соло, - раздраженно заметил мужской бас.
– Вы нарушаете предписания безопасности. Еще одно несоблюдение правил, и вы окажетесь на гауптвахте прежде, чем закончится этот день, - несмотря на вашу биографию или личность вашей жены. Это ясно?

Замечание лишь больше возбудило Хэна.

– У вас есть более важные дела, чем арестовывать меня, коммандер.

– Не испытывайте свою удачу, капитан Соло. Следуйте за эскортом в штабквартиру флота, и я поразмыслю над вашим представлением о том, какими должны быть мои приоритеты.

– Послушайте, коммандер. Йуужань-вонги выбрали Фондор своей целью. Я не знаю точно когда, но, должно быть, скоро. Я советую привести весь флот в готовность.

– Это абсурд, Соло. Мы не получали никакой такой информации.