– - Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время?

– - Какая компания?

– - Трое людей, один из них -- маг и четвертый -- оборотень.

– - Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре...
– - Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям:

– - Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая -- мы эту компанию видели. А вторая -- это мы и есть!
– - Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча.
– - И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить.

Следопыты оценили ситуацию -- четверо против двоих, причем уставших -расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил:

– - А где тот, черный?

– - А он на охоте.

В этот момент кусты затрещали под напором двух тел.

– - А вот и он -- радостно сообщил изголодавшийся Ловчий Следопытам.
– Только не один. Опять собутыльника нашел. В лесу! Талант!..

Человек, пришедший с Ахэленом, выглядел как-то не совсем обычно. Вроде все путем, разве что бородатый, но что-то в его виде вызывало у Ловчего беспокойство. Кожаная проклепанная куртка на незнакомце смотрелась не как повседневная одежда, а как доспех. Но какой дурак будет надеяться на нее в бою? Меч был, но не висел на поясе, как все цивилизованные вояки носят, а торчал из-за спины, возносясь рукоятью над плечами.

– - Сарт. Ведун...
– - коротко представился незнакомец.

– - Он -- наше спасение в смысле охоты!
– - радостно заявил Ахэлен.
– - У благородного путника нашелся целый поросенок в уже почти готовом состоянии, и поросенком этим мой новый знакомец решил поделиться с нами.

– - Не пропадать же поросенку, -- спокойно заметил ведун.
– - Мне одному его не одолеть -- великоват. Да и уж больно надоело самому сидеть.

– - А я взамен пообещал ему нашего вина!
– - радостно продолжил Ахэлен, а затем с показным изумлением уставился на гондорцев: -- О, а это что за явление? Народ, вы тоже нашли нам новых попутчиков?

Следопыты просто не знали, что им дальше делать.

– - Ловчий, ты у нас ешь больше всего, значит, и мясом ты займешься -не упустил своего шанса Лэнно. У Следопытов от этих слов животы свело: голод не тетка...

– - А ты тогда бочонок тащи, пропойца!
– - парировал Ловчий.

– - Свохн, жаренное мясо будешь есть?
– - не унимался Лэнно.

– - А что с этим Свохном такое?
– - спросил Сарт у Ахэлена, как у единственного пока знакомого.

– - Да он по ночам сам охотится.

– - Это как?

– - Оборотень он!
– - радостно сказал Ахэлен. У Сарта глаза стали круглыми.

– - А кто еще... э-э-э... оборотень?
– - неверным голосом спросил Сарт.

– - Ну, насчет этих двоих, -- Лэнно кивнул на Следопытов, -- я не знаю, а так оборотней больше у нас нет.

При этих словах один из Следопытов не сдержался.

– - Так вы тут не только выводок оборотней устраиваете! Вот уж не знал, что Зло опять силы собирает! И орки расплодились. Интересно мне знать, куда могут идти шесть вооруженных человек по этим степям и лесам. Ведь вы же не гондорские воины!

– - А что, кроме личного войска Арагорна Арахорновича никому выходить за пределы населенных пунктов не положено?
– - вспылил вдруг Шут.
– - Тут что, НКВД и Тридцать Седьмой год? Может -- еще паспорта с пропиской и подпиской о невыезде начнете гражданскому населению выдавать?!

– - Паспорта?..
– - Следопыты пробовали на вкус неизвестное слово...
– - А год сейчас действительно тридцать седьмой. Тридцать седьмой год Четвертой Эпохи...

– - Три Эпохи коту под хвост...
– - тихо выдохнул Шут.
– - Провалился в дыру, называется...

– - Так все же, -- Следопыты вновь обратились к Ахэлену, -- Что вы при полном вооружении тут творите? Вы можете доказать, что вы не бродячая банда и не шпионы нового Врага из-за пределов Куивенен?

Ахэлен посмотрел на Ловчего, словно говоря: "Говорить им, куда мы идем, или нет?". Сарт мысленно обругивал Ахэлена за то, что он втянул его в такую историю: никого не трогал, и на тебе -- оборотень, Следопыты... И ладно бы просто оборотень и Следопыты -- такое уже бывало в ведунской практике. Но оказаться на стороне оборотня против законных властей -- м-да, ситуация еще та!..

– - Да вот, решили по историческим местам прогуляться. Чтобы не только по книжкам, стало быть, знать... А вот Шут прав -- кто вы такие, что спрашиваете таким тоном?

– - Ты что -- ослеп, что ли? Мы Следопыты!!!

– - Ах, Следопыты! Следопыты!..
– - медовым голосом пропел маг.
– - Вы бы лучше от орков избавились, а не приставали бы к путникам.

– - Орки! Где тот орк?

– - Какой?

– - Да тот самый, который после того побоища в лесу...

– - А мы-то здесь при чем?