– - Так то ж землянина, а цэ ж якийсь аборигэн, та ще й нелюдь якийсь, а про них инструкции нэ пысани. То можна й спийматы.

– - Ты умный -- ты и лови! Но учти: если его папы-мамы кинутся разыскивать свое чадо и при этом разберут наш проникатель на запчасти -- то назад полетим на черте!

– - На Вакулином?

– - Нет, на давшем совет ловить мальца!

– - О Фрице! Тоби пощастыло!
– - сказал майор Коваленко и выпрыгнул из люка. Вслед ему донесся занудствующий голос Гельберга:

– - Согласно инструкции по технике безопасности, пункт 47, часть третья прим, не рекомендуется содержание технически образованного пленника внутри техногенных объектов, в частности -- нашего проникателя.

– - Пока что в нем от эльфа я бачу тильки гостри уши...

Десятилетний опыт работы в десантном отряде по колонизации активных миров дал о себе знать -- эльфеныш и пикнуть не успел, как оказался внутри проникателя. Огляделся. Огромная плечистая фигура в пятнистом костюме, доставившая его сюда, торчала у входа. Внутри сидели еще двое -- похожие. А вокруг -- полно мерцающих огоньков, непонятных железячек... Прямо как у сказочных гоблинов.

– - Ой! Еще одна гоблинская экспедиция вернулась?
– - певуче спросил малыш.

Мгновенно распознав нужный диалект, Петро обратился к Загорскому на том же языке:

– - Ну вот, малыша доставил. В ценности и сохранности.

Яромир Савельевич понял, что хитрый хохол затеял какую-то шутку, и тоже ответил на эльфийском:

– - Ну так локализуй его.

В мгновение ока малыш оказался связанный по рукам своим же поясом. Фридрих, имея голову на плечах, поддержал эту "эльфийскую" беседу:

– - Ну вот, теперь его родители завалятся сюда и начнутся разборки!

– - Ну и что?
– - равнодушно зевнул Коваленко, -- Ты что, совсем позабыл про мой ВОЛШЕБНЫЙ ТАЛИСМАН, в котором сидят 13 ведьм -- Мельторовских учениц? Они живо им объяснят, куда соваться не следует и почему.

Челюсть малыша отвисла, а глаза заметно округлились.

– - Ой, обделает он нам корабль...
– - брезгливо сморщился полковник.

– - Не успеет. Как только ЭТО доиграет -- так корабль и ликвидирует остроухого... Прямо в чертоги предков...
– - с этими словами Коваленко достал кассету и сунул ее в звукоцентр. Вырвавшиеся с кассеты 500-летней давности звуки потрясли бы до глубины души не только эльфа, но даже самого закаленного в боях орка: децибелы железных аккордов бас-гитары, безумный грохот ударника и ужасающий вокал, нечеловеческим басом ревущий что-то невнятное, грозились разрушить проникатель без помощи родителей эльфенка.

Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:

– - Нет, он не прав. Я не умру, когда закончится этот кошмар. Это произойдет гораздо раньше.

Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:

– - Кстати, не перекусить ли нам перед походом? Ты не помнишь, куда я засунул шмат сала? Ребята, помогите мне его найти... Нет, нет. Фриц, не закрывай люк -- душно, -- с этими словами Петро совершенно невзначай оставил неподалеку от малыша нож, достаточно острый, чтобы перерезать путы, и направился к вещ-отсеку, увлекая за собой еще ничего не понимающих сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали" сало, причем интереснее всего его было искать в радаре и пилотском кресле. Коваленко, правда, в самом деле извлек из рюкзака пакет с салом и бутыль кристально чистой жидкости, которую он называл "домашний продукт". Когда же они вернулись, эльфа, естественно, и след простыл, виброножа -- тоже.

– - Ну ось!
– - вздохнул Коваленко на "Ридний мови": -- А говорят, только на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...

– - Упустили?
– - сухо осведомился Фридрих.

– - А как Вы догадались?
– - съехидствовал Загорский, и, повернувшись к майору, добавил: -- Я всегда говорил, что хитрый татарин хуже еврея, а хитрый хохол -- хуже татарина! Молодец Петро -- одним махом избавил нас от надоедания местных!

– - Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ!
– - улыбнулся бывалый десантник.

– - Да "не скиснэ твоя горилка"!
– - перекривлял украинца полковник.
– Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?

– - А що такэ?

– - А ты на нем без акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати -чьих это ведьм ты там поминал?

– - Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то Мельтор -- один из тутошних древних богов, что-то типа помеси Локи и Аида, кажется...
– - ответил за Коваленко Загорский.
– - Крылатая такая пакость, есть изваянная из камня возле Горта. Но это не имеет отношения к текущему заданию.

– - Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы, помогает!
– - вздохнул Коваленко.
– - А вот проникатель я б зачыныв, на всяк выпадок.

– - На всякий случай можно и запереть -- в соответствии с пунктом семьсот двенадцать Устава ВКС...

Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...

Лес оказался на удивление пустым... Похоже -- Коваленко не ошибся в своих расчетах и весть о странном талисмане распугала по округам не только эльфов, но и всю мыслимую нечисть... По крайней мере единственное, что доставляло неудобство -- это чавкающая под ногами грязь...