Искалеченная плоскость превратила левый вираж в неуклюжий кувырок, тем не менее пушки все же уставились в нужную сторону - поперек курса противника… вспышка-вспышка-вспышка-вспышка.

…и четыре "стервятника" стали воспоминанием.

Кеноби прорвался сквозь облако рассеивающейся плазмы, не теряя времени на облет; Анакина преследовали восемь дроидов.

А это еще что такое? Оби-Ван нахмурился.

Форма крейсера показалась знакомой.

Иголка? удивился магистр. Пожалуйста, скажите, что это шутка!

Скайуокер прогулялся в непосредственной близости от спинной обшивки крейсера. "Стервятники", преследовавшие его, мазали и выдирали из брони куски.

– Ладно, Р2, где канал?

На передний экран ему вывели топографическую схему обшивки. Прямо по курсу находился тот самый канал, в котором Оби-Ван гонял наперегонки с противником. Анакин перевалил через край. Стенки уносились назад, пока истребитель мчался к надстройке ходовой рубки. Отсюда не было видно даже миниатюрного зазора между пилонами подпорок.

С восьмеркой "стервятников" на хвосте фокус Кеноби ему не светит. И не надо.

Он и не собирался его повторять.

Засипел динамик.

– И не думай, Анакин. Слишком рискованно. Смотря для кого…

– Я пройду.

Р2-Д2 нервно просвистел согласие с магистром Кеноби.

– Не трусь,- посоветовал ему Скайуокер.- Мы раньше и не такое проделывали.

Выстрелы опять пришлись мимо, ударив по пилонам надстройки. Теперь поздно кричать: я передумал. Он связал себя обещанием. Он проведет машину сквозь щель или погибнет.

Странное дело, собственная гибель его сейчас ничуть не волновала.

– Используй Силу,- озабоченно посоветовал Кеноби.- Вообрази, что это ты проскальзываешь, и машина пойдет за тобой.

– И что мне полагается сделать? Закрыть глаза и насвистывать?
– буркнул себе под нос Анакин, а громко произнес: - Вас понял. Начинаю воображать.

Визг Р2-Д2 был настолько близок к испуганно-истошному, насколько это было возможно для дро-ида. По экрану побежали сверкающие буквы: ОТМЕНА!

Анакин улыбнулся.

– Неправильный ответ.

Кеноби мог лишь с раскрым ртом наблюдать, как истребитель Скайуокера, накренившись, ныряет в щель. Оби-Ван ждал, что один из пилонов снесет астродроиду купол.

Дроиды-" стервятники" сунулись следом, но оказались на пару миллиметров великоваты.

После первых двух столкновений Оби-Ван развернул пушки вниз. Маневр уклонения, вшитый в мозги дроидов, заставил их взять ниже - прямо в огненный шар, распухший перед ними.

Кеноби огляделся по сторонам и обнаружил, что Анакин закручиваeт машину в пижонскую "бочку" в знак победы. Оби-Ван последовал за Скайуокером - но без уже упоминавшихся изысков.

– Первые четыре я отдам вам,- заявил Анакин,- но восемь оставшихся - мои.

– Анакин…

– Хорошо, поделим пополам.

Крейсер остался позади, а сенсоры показывали, что седьмая эскадрилья ушла далеко вперед прямо по курсу. Пилоты-клоны были заняты, ввязавшись в такую интенсивную потасовку, что ионные следы машин казались огромным сверкающим клубком.

– У Чудака неприятности, я ему помогу!

– Не надо. Он делает свою работу. А нам нужно выполнить нашу.

– Учитель, да их сожрут заживо…

– Каждый из них с радостью отдаст свою жизнь за жизнь Палпатина. А ты обменяешь жизнь Палпатина на их?

– Нет… нет, конечно, нет, но…

– Анакин, я понимаю, ты хочешь спасти всех на свете. Как всегда. Но ты не можешь.

– Могли бы не напоминать,- обиженно бросил Скайуокер.

– Держи курс на флагман.

Не дожидаясь ответа, Кеноби выжал из двигателей полную мощность.

Анакин развернул истребитель следом за Оби-Ваном, шрам от ожога у него на лице побелел. Оби-Ван прав. Он почти всегда прав.

Тебе не спасти всех на свете.

Тело матери у него на руках, окровавленное и безвольное…

Заплывшие от побоев веки с трудом пытаются приподняться…

Шевеление распухших губ…

Я знала, что ты придешь за мной… всегда знала… Я скучала…

Вот что бывает, когда кто-то хорош недостаточно.